Jubiläen 2006 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

vielmehr die Berechtigung zum Halten von Vorlesungen handle“. Er war mit
dem Bibliothekswesen vertraut genug, um zu ermessen, dass er, wie er ebenfalls
dem Ministerium mitgeteilt hatte, wenigstens in den ersten Semestern nicht dazu
kommen werde, Vorlesungen zu halten. Trotz dieses Entgegenkommens sperrte
sich die Philosophische Fakultät aber immer noch; letztlich wurde sie vom
Ministerium vor vollendete Tatsachen gestellt. Tatsächlich lehrte Gebhardt nie
und konzentrierte sich ganz auf seine Verpflichtungen an der Bibliothek und auf
seine wissenschaftlichen Interessen. 1896 wurde er in die Sächsische Akademie
der Wissenschaften gewählt.
Abgesehen von der Universitätsgeschichte, ist Gebhardts Bedeutung für die
Wissenschaftsgeschichte hervorzuheben. Sein Name findet sich über einer ansehnlichen
Zahl gelegentlich noch heute in Gebrauch befindlicher Ausgaben
christlicher Texte der Antike. Seine großen Leistungen liegen auf dem Gebiet
der „Patristik“, die zu seiner Zeit die Königsdisziplin innerhalb des Faches war,
das Gebhardt auch studiert hatte, der Theologie nämlich. Jene Disziplin widmete
und widmet sich bis heute nicht nur den „Kirchenvätern“; vielmehr haben
Gebhardt, Harnack und andere ohne Rücksicht auf die theologiegeschichtliche
Bedeutung christliche antike Quellen ediert und untersucht und damit auf in der
Rezeption eher randständige, aber in ihrer Entstehungszeit viel gelesene Texte
hingewiesen. Gebhardt veröffentlichte zum Beispiel das Evangelium und die
Apokalypse des Petrus, Schriften also, die fälschlich unter dem Namen dieses
Apostels umliefen, ebenso einen Roman über Paulus und seine angebliche Gefährtin
Thekla, der in der Spätantike populär war. Zwar lag manches schon in
älteren Ausgaben vor (etwa die altkirchlichen Märtyrerakten und die Schriften
der „Apostolischen Väter“ aus dem 2. Jahrhundert), doch war die Handschriftenbasis
dieser Ausgaben schmal und die ihnen zugrundeliegende editorische
Technik unzureichend.
Seine editorische Tätigkeit hatte Gebhardt 1875 mit der Ausgabe einer griechischen
Handschrift des Alten Testamentes aus der Bibliothek von San Marco in
Venedig begonnen, und das dahinter stehende Interesse, nämlich die Erforschung
der Geschichte von Bibelhandschriften, prägte seine Arbeit neben seinen patristischen
Interessen nachhaltig. Das Interesse am Bibeltext hatten schon zu seinen
Studienzeiten die Leipziger Professoren Franz Delitzsch (im Blick auf das Alte
Testament) und Konstantin von Tischendorf (im Blick auf das Neue Testament)
bei ihm geweckt. Gebhardt machte sich denn auch um den Text des Neuen Testamentes
verdient und bemühte sich um eine Verbesserung schon vorliegender
Ausgaben, darunter auch der seines Leipziger Lehrers Tischendorf.
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