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Nunca nos ponemos a leer un libro si antes no tenemos una cierta idea de qué tipo de libro
es; ello es absolutamente necesario para determinar el talante con el que vamos a leer el libro; no
es lo mismo leer una novela que una biografía; ni abordamos psicológicamente lo mismo un libro
de poemas que otro de cálculo matemático. Si a esto se añade que el libro en cuestión es un libro
muy antiguo, escrito en un contexto cultural distinto del nuestro, una elemental prudencia nos
llevará a proveemos de unos principios de interpretación que nos permitan acercarnos al texto con
garantías de captar su auténtico mensaje.
A este conjunto de principios y métodos de interpretación, que nos habilitan para
comprender con exactitud textos y contextos, es a lo que llamamos `hermenéutica' o 'proceso
hermenéutico' (del gr. 'ermeneuo' = interpretar, traducir).
1. Critica textual
Cuando un libro ha tenido diversas ediciones, procuramos adquirir aquélla en que el texto
venga sin erratas, que podrían desfigurar el pensamiento original. Aun hoy día, a pesar de tantos
adelantos, corremos el riesgo de no conectar con la intención del autor, a causa de las erratas de
imprenta. Muchos, por ejemplo, rezarán el soneto de Lope: "Pastor, que con tus silbos...", que nos
ofrece la edición española de la "Liturgia de las horas", y dirán: "tú me hiciste cayado de ese
leño", cuando en realidad lo que había que decir es: "tú que hiciste cayado de ese leño"; todo por
culpa de una errata.
Imaginemos ahora los riesgos de deformación del texto original cuando la transmisión se
hacía a base de copias manuscritas que, a su vez, servían de punto de partida para nuevas y
nuevas copias. ¿Quién no recuerda el conocido romance que comienza: "Marinero de Tarpeya",
cuando en realidad lo que originariamente fue escrito es: "Mira Nero de Tarpeya"?
Si queremos saber qué es lo que escribieron los hagiógrafos es necesario realizar un
concienzudo trabajo de crítica textual, buscando los manuscritos más antiguos, comparando unos
con otros... Gracias a Dios, este trabajo no nos corresponde hacerlo a nosotros; se han encargado
otros de hacerlo, y el resultado de su trabajo lo encontramos en las ediciones críticas, que sirven
de base para las que nosotros empleamos. Naturalmente, pueden darse nuevos descubrimientos
que podrían obligar a nuevas rectificaciones.
2. Contexto o medio ambiente
No leemos lo mismo la crónica de un suceso actual que la que nos ofrece, por ejemplo, Julio
César en su "Guerra civil" o Jenofonte en su "Retirada de los diez mil". Si estos dos últimos libros
no van acompañados de notas, corremos el riesgo de dejar sin respuesta a una serie de
interrogantes que la lectura nos irá sugiriendo. Ello depende de que el contexto histórico,
geográfico, cultural... de la vida romana o griega o del Asia Menor es algo que se nos escapa.
Para poder comprender un texto bíblico necesitamos adquirir conocimientos adecuados de
su contexto bíblico; estos conocimientos se nos pueden ofrecer en introducciones y notas que
acompañan el texto o bien leyendo algún libro que estudie sistemáticamente la historia, geografía,
instituciones, costumbres, religión del mundo bíblico; estudio extensivo también a los pueblos
circundantes, dentro de cuya influencia se movió el pueblo hebreo.
3. Fuentes del texto
La crítica literaria tiene por objeto estudiar las posibles fuentes de que un autor se ha
servido para componer su libro; esto nos ayuda a determinar hasta qué punto es él original y de
quiénes han podido sufrir influencias. Todo esto se aplica también a los libros de la Biblia, y para
llegar a determinar su mensaje nos ayudará el conocimiento de las fuentes bíblicas o extrabíblicas
que han estado presentes en su composición. El estudio de las fuentes de los evangelios nos
ayuda, por ejemplo, a determinar el carácter histórico o catequético de los mismos.
4. Pasajes paralelos
Suele decirse que los pasajes oscuros de un libro hay que interpretarlos a la luz de los
pasajes más claros. Esto tiene particularmente aplicación en la Biblia. A lo largo de sus libros,
escritos en épocas y por autores diversos, repetidamente se puede tocar un tema, aunque no
siempre con la misma precisión o claridad; la forma de llegar a una comprensión plena será la de
comparar todos esos pasajes paralelos, que se iluminarán mutuamente. Ayuda para este trabajo
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