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Capítulo 5. Características de Discos en Estrellas de Tipo Vega con y sin
Exoplaneta/s 251
los cuales podría convertirse ocasionalmente en un cometa al visitar al Sol. Luego,
en 1951, Gerard Kuiper especuló con la posibilidad de que estos objetos pudieran
encontrarse en un disco. Actualmente, se conocen dos cinturones de objetos, que forman
los llamados “Cinturón de Asteroides” y “Cinturón de Kuiper”. Por un lado, el
Cinturón de Asteroides (que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter), es
observado a través de la llamada luz zodiacal, que consiste en un efecto de dispersión
de la radiación solar. Por otro lado, el llamado Cinturón de Kuiper se ubica más
allá de la órbita de Neptuno, y su polvo es inobservable hasta el momento (Bottke et
al. 2005, Stern & Colwell 1997).
El Cinturón de Kuiper, o también llamado Cinturón de Edgeworth-Kuiper, está compuesto
principalmente por ∼ 800 objetos rocosos y metálicos, similares a los asteroides,
llamados “KBOs” (Kuiper Belt Objects). En la Figura 5.19, mostramos la
ubicación relativa del Cinturón, con respecto a otros objetos del Sistema Solar. Los
puntos muestran la posición de los KBOs conocidos. Se cree que es el principal repositorio
de los cometas periódicos, con períodos de ∼ 200 años. Los objetos presentan
inclinaciones de varios grados fuera de la eclíptica, por lo cual la imagen sería la de
un toro, o bien un disco muy grueso. El Cinturón “clásico” se encuentra entre 42 y
48 AU, aunque otros objetos llegan a orbitar entre 30 y 50 AU. La estructura del
Cinturón se encuentra afectada fuertemente por las resonancias orbitales de Neptuno,
quien puede desestabilizar los KBOs y producir huecos (“gaps”) en la distribución.
La masa total del Cinturón de Kuiper es relativamente baja, a pesar de su gran extensión.
Se estima que la masa completa del Cinturón es < 0.1 M Jup .
En el caso de las estrellas de tipo Vega, los excesos de emisión son explicados
mediante la presencia de un disco circunestelar de polvo. En el panel superior de la
Figura 5.20 mostramos la apariencia en perspectiva que tendría el Cinturón de Kuiper
en el Sistema Solar. En el panel inferior, podemos ver una imagen coronográfica de
la estrella Fomalhaut tomada con el telescopio Hubble, donde puede verse el disco de
polvo. La analogía con respecto al Cinturón de Kuiper es evidente.
Las colisiones de los objetos que forman el Cinturón de Kuiper, podrían producir
el polvo que es observado en las estrellas de tipo Vega. El tamaño, ubicación y composición
de los discos en las estrellas de tipo Vega, son similares a las de nuestro
Cinturón. Por esta similitud, las estrellas de tipo Vega también son llamadas “análogas
del Cinturón de Kuiper”. Cabe notarse que los discos de polvo observados hasta
el momento son 10–100 veces más masivos que el de nuestro Sistema Solar, debido a