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Capítulo 2. Búsqueda de Discos en Estrellas con Exoplanetas 86
La polarización media de las estrellas EH es casi idéntica que la de los objetos
de tipo Vega (ver Tabla 2.5). Sin embargo, el “test” KS indica que los histogramas
correspondientes son significativamente diferentes con un 98 % de nivel de confidencia.
Aunque la mayoría de los objetos de tipo Vega tienen muy bajos niveles de
polarización, una fracción significativa de la muestra compilada (∼ 30 %, 13 de 44),
muestra grados de polarización en exceso de ∼ 0.1 % de la contribución interestelar,
sugiriendo la presencia de polvo circunestelar. De hecho, la diferencia estadística
entre las dos distribuciones es principalmente debida a la “cola” en la distribución
de polarización de objetos de tipo Vega. El polvo circunestelar alrededor de las tipo
Vega puede dispersar y en consecuencia polarizar la luz de la estrella central.
Para objetos con p < 0.1 % es dificultoso separar las componentes interestelar y
circunestelar. Sin embargo, Tamburini et al. (2002) analizaron las propiedades de la
polarimetría óptica del mismo grupo de estrellas EH en relación al grupo de estrellas
cercanas sin compañeros planetarios detectados, y encuentran que las distribuciones
son diferentes. La distribución de polarización de las estrellas EH tiene un pico en
valores muy chicos (p cercana a ∼ 0.0 %). Estos autores también notan que el grado
de polarización de las estrellas EH no está estrictamente correlacionado con la
presencia de un planeta o planetas. Sin embargo, la polarización correlaciona con
la excentricidad orbital del sistema. Las estrellas EH con planetas de órbitas altamente
excéntricas tienden a tener polarizaciones bajas. Sistemas de excentricidades
pequeñas, por otro lado, tienen polarizaciones elevadas.
Los grupos de las estrellas T Tauri y Herbig AeBe tienen medianas de polarización
(1.0 % y 1.5 %, respectivamente) significantemente mayores que aquellas correspondientes
a los objetos de tipo Vega (0.05 %) y de las estrellas EH (0.02 %). Esta diferencia
puede indicar que el polvo relativamente caliente (produciendo la polarización a longitudes
de onda ópticas) comienza a agotarse con el tiempo. Los objetos T Tauri y
Herbig AeBe 8 tienen edades de ∼ 1-10 10 6 yr, mientras que las estrellas de tipo Vega
y las estrellas EH son más viejas, con edades de ∼ 1-10 10 8 yr.
En la Figura 2.10 mostramos el porcentaje de polarización vs. la luminosidad fraccional
derivada, L IR /L ∗ , para la muestra de estrellas EH. No hay una tendencia clara
en esta figura. Los dos grupos (de secuencia principal y evolucionados) se encuentran
8 Las estrellas con exoplanetas presentan tipos espectrales ∼ solares, comparables a las clásicas
estrellas T Tauri. Por otro lado, las estrellas candidatas a tipo Vega de IRAS, tienen tipos espectrales
tempranos, similares a las estrellas Herbig AeBe.