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Capítulo 1. Caracterización de Estrellas con Exoplanetas y de Tipo Vega 39
uesta tempranamente por Lynden-Bell y Pringle (1974), anterior incluso al primer
descubrimiento de exceso IR en Vega. Estos autores presentaron un modelo formado
por una estrella y un disco circunestelar de polvo. Este último, se puede pensar como
un conjunto de anillos concéntricos, tal que cada anillo se encuentra a una cierta
distancia de la estrella. Por consiguiente, cada uno de ellos tendrá una temperatura
diferente (decreciente a medida que nos alejamos de la fuente), y supondremos que
emiten como un cuerpo negro, a esa temperatura. Los anillos más “calientes” serían
aquellos que se encuentran más cerca de la estrella. Luego, la emisión total del disco se
puede pensar en primer aproximación, como la suma de la contribución de cada uno
de los anillos, además de los efectos de dispersión de la radiación. Dado que el disco
tendría temperaturas relativamente bajas (50−200 K), esta emisión sería observada
en longitudes de onda más allá del óptico, es decir en el IR medio y lejano.
Las estrellas de tipo Vega “confirmadas”, como en el caso de β Pic, son aquellas
que cuentan con una imagen directa del disco de polvo, mientras que el resto
de las estrellas del grupo se consideran como candidatas. Actualmente, existen cerca
de una docena de estrellas de tipo Vega confirmadas. Debido al muy alto contraste
entre la estrella central y el disco (entre 3 y 6 magnitudes), por lo general se prefiere
“tapar” la fuente central utilizando un pequeño disco o diafragma, de modo que sólo
llega luz al detector del disco circunestelar y no de la fuente central. Esta técnica
recibe el nombre de imagen coronográfica. Las imágenes coronográficas de los discos
de polvo revelan estructuras como anillos, arcos, y otras estructuras no axisimétricas
(ver, por ejemplo, Holland et al. 1998, Koerner et al. 1998). La Figura 1.19 muestra
imágenes coronográficas de discos en algunas estrellas cercanas: β Pictoris, AU Mic
y HD 107146, tomadas con el telescopio espacial Hubble 6 .
Debido a la contaminación de los flujos del satélite IRAS, muchas estrellas de este
grupo han resultado no ser tales. Por ejemplo, Schneider et al. (2001) y Jayawardhana
et al. (2002) no encuentran evidencia de material circunestelar alrededor de 55 Cnc,
basados en datos de alta sensibilidad en el IR cercano y sub-milimétrico. Las observaciones
sub-milimétricas fueron realizadas con el instrumento SCUBA (Submillimiter
Common-User Bolometric Array) del telescopio James Clerk Maxwell (JCMT). En
particular, Jayawardhana et al. (2002) sugiere que la emisión en 60 µm de este objeto
viene de 3 fuentes del fondo, detectadas en 850 µm. Parte de estos problemas
6 Las imágenes fueron obtenidas de la página web del telescopio espacial Hubble,
http://hubblesite.org/