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Mercedes MacGregor de Flores Alatorre, Inspectora de Instrucción Primaria, con
Porfirio Díaz y Justo Sierra.
El positivismo, como corriente filosófica preponderante
durante el Porfiriato, apoyó el marco legal liberal al
confinar a la mujer al ámbito privado; mientras el liberalismo
reforzaba la separación de las esferas en las leyes, los
positivistas, mediante la publicación de libros y artículos, se
afanaban en demostrar la menor capacidad intelectual de
las mujeres, sustentándola en tratados médicos, filosóficos y
políticos, para justificar su exclusión de la vida pública: del
sistema de enseñanza superior dirigido a los hombres y del
trabajo, por no hablar de la política: “la inferioridad de su
inteligencia y de su carácter la colocará por necesidad, en
una posición subalterna respecto del sexo masculino […]
su gran fuerza de voluntad consiste […] en sobreponerse a
la dificultad de obedecer”. 3 La obediencia, la docilidad y
el pudor eran virtudes que la jerarquía patriarcal buscaba
resaltar para mantenerlas subordinadas.
El modelo de mujer ideal propuesto por el positivismo
estaba dirigido a la mexicanas de clases media y
alta de la sociedad porfiriana, por lo tanto, distaba de la
gran mayoría de la población femenina, inmersa en condiciones
materiales que la enfrentaban a duras jornadas de
trabajo para subsistir. Su situación contradecía el discurso
positivista que interpretaba el trabajo femenino como una
circunstancia anormal, que debía combatirse mediante
reformas económicas que mejoraran la condición material
de las familias. En cuanto a la educación, tanto positivistas
como liberales apoyaban la ilustración de las mujeres,
siempre que con ello no transgredieran los papeles que les
correspondían como madres y amas de casa; de hecho, su
instrucción debía estar dirigida a perfeccionar su tarea, proporcionarles
conocimientos necesarios para el desarrollo
humano, pero sin ponerlas fuera del margen de su misión.
Durante el Porfiriato, un gran número de mujeres
se incorporó a las actividades docentes, prueba de ello fue
la creación de la Escuela Nacional para Profesoras. Esta
profesión, junto con la enfermería, se consideraban trabajos
respetables y adecuados para ellas en tanto que sus
funciones eran vistas como una extensión de las actividades
del hogar y de la maternidad: educar y cuidar de los otros.
Mientras las profesiones se mantuvieran ligadas simbólicamente
a la función doméstica y maternal que les eran
propias, fueron socialmente aceptadas, lo cual impulsó su
crecimiento. El mayor acceso a la educación creó espacios
que las llevaron a cuestionar su papel dentro del matrimonio
3 Horacio Barreda, citado en María de Lourdes Alvarado Martínez Escobar
(comp.), El siglo xix ante el feminismo. Una interpretación positivista,
México: unam/cesu, 1991, p. 61.