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El pensamiento ilustrado
sobre la mujer en Nueva
España
La modernización, con sus ambigüedades y sus
limitaciones, fue el resultado de toda una evolución
socioeconómica y cultural: el aumento de la producción,
el consumo, y la circulación, la lenta erosión de la
sociedad estamental, la difusión más amplia del libro y
la lectura, la adopción de nuevos valores ilustrados, y lo
fue también de las estrategias de las propias mujeres,
que hicieron uso, en sus vidas y su pensamiento de
aquellos recursos que estaban a su alcance: la lectura,
la escritura y el estudio, el protagonismo en un ámbito
doméstico redefinido o la participación en los espacios de
sociabilidad. 13
En el año de 1723, en la ciudad de Madrid, se publicó
el primer tratado en lengua hispana que abogaba por la
igualdad entre los sexos: “Defensa de las mujeres”. 14 Su
autor, el benedictino Benito Jerónimo Feijoo, plasmó en esta
obra ideas que promovían la inclusión de las mujeres en el
gran proyecto educativo de la Ilustración.
A diferencia de la preceptiva ilustrada que imperó
en Inglaterra, Francia y la mayor parte de Europa, Feijoo se
opuso a la idea de la inferioridad femenina a partir de un
argumento central que “marcó un punto sin retorno” en las
discusiones planteadas por la filosofía racionalista sobre la
diferencia de los sexos. En primer lugar, porque contrapuso
a “los argumentos habituales sobre la inferioridad física,
moral e intelectual de las mujeres”, la idea de que éstas
eran iguales a los hombres con la histórica frase: “en tanto
que seres racionales, pues la razón no tiene sexo ()”; misma que, cabe mencionar,
se convertiría en la columna vertebral de la corriente de
pensamiento que años más tarde argumentaría el derecho
de las mujeres a emanciparse, el feminismo, conocido
también –paradójicamente– como el “hijo no querido de la
Ilustración”. 15
En segundo lugar, y a partir de la idea anterior,
Feijoo reelaboró el argumento por excelencia emanado del
pensamiento ilustrado: el papel de la educación como máximo
elemento reformador o modelador de las conductas, con
base en la siguiente premisa: “puesto que las mujeres están
13 Mónica Bolufer, “Luces”, op. cit., p. 509.
14 Benito Jerónimo Feijoo, “Defensa de las mujeres”, en Teatro Crítico
Universal. Discursos varios en todo género de materias para desengaño de
errores comunes, Madrid, Joaquín Ibarra, 1723. Esta obra alcanzó tirajes
excepcionales para la época –más de 3000 ejemplares– y se reeditó total
o parcialmente en por lo menos 20 ocasiones entre 1725 y 1787. Asimismo,
fue traducida al francés, portugués, inglés y alemán.
15 Celina de Jesús Trimiño Velásquez, Aportaciones del Feminismo liberal
al desarrollo de los derechos políticos de las mujeres, Madrid: Congreso
de los Diputados, 2013, p. 130.