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El impulso a la educación
Hemos visto que la necesidad de integrar a las mujeres al
desarrollo productivo y social, se mantuvo como un interés
prioritario tanto de los “funcionarios borbónicos como
de los republicanos mexicanos”, y que la llamada “marca
distintiva de la Ilustración” fue precisamente, la política de
impulso a la educación femenina en que se tradujo dicho
interés. 37 No obstante, la impronta de educar a las novohispanas
no se originó en estricto sentido a partir de la influencia
de Feijoo, pues ya desde 1548 tenemos antecedentes
de una larga lista de colegios para mujeres; entre los más
antiguos está, por ejemplo, La Caridad, también conocido
como De Niñas, De Doncellas, De Santa Isabel o De la
Visitación, originalmente pensado para el recogimiento de
mujeres mestizas, donde de acuerdo con Pilar Gonzalbo, es
seguro que, al menos durante un tiempo, en esta institución
se impartieron clases de lectura, según consta “en las cuentas
del año 1569 [con el registro de una partida destinada
a comprar] seis tomillos de cartillas para enseñar a leer a
las muchachas”. 38
Dos años más tarde (1571–1575), en Guadalajara
se estableció el Colegio de Santa Catarina de Siena,
cuya pretensión fue atender de manera particular a niñas
huérfanas y mujeres “virtuosas”. Dos décadas después, a
escasos diez años de que iniciara el nuevo siglo (1590),
la ciudad de Puebla inauguró tres nuevos espacios para
la educación femenina: El Colegio de Jesús María, el de
Limpia Concepción o Niñas vírgenes, y Nuestra Señora
de los Gozos, conocido popularmente también como La
Enseñanza.
Más de medio siglo después, en 1680, una institución
de suma importancia abrió sus puertas en la Ciudad de
México, el Colegio de San Miguel de Belem, llamado también
de las Capuchinas seglares, y conocido popularmente
como las Mochas. La trascendencia de este colegio radicó
en la gran cantidad y heterogeneidad de mujeres que a él
ingresaron con el correr de los años; planeada originalmente
como recogimiento de mujeres adultas, esta institución se
transformó muy pronto en un colegio al que acudían “niñas
o jóvenes solteras que convivían con las mayores”, mismas
que pertenecían a “todos los grupos étnicos y de cualquier
capa social”. 39 Un hecho crucial en este sentido, fue el ingreso
de las mujeres indígenas a la educación formal con la
apertura del primer convento para mujeres indias, que, con
el nombre de Corpus Christi, se fundó en 1724.
Es cierto, sin embargo, que el impacto de las nuevas
ideas ilustradas en la educación femenina puede ubicarse
a partir de 1753, al menos en la Ciudad de México, con
la fundación del Internado de Primeras Letras para niñas
indígenas de Nuestra Señora de Guadalupe o Colegio de
Indias, fundado hacia 1753, bajo los auspicios de la Compañía
de Jesús. 40
Asimismo, con la inauguración, en 1755, de la
primera Amiga (pública y gratuita) de la Ciudad de México
que, financiada por el Ayuntamiento, tuvo como instalación
parte del colegio de monjas de la Compañía de María La
Enseñanza o Colegio del Pilar. Cabe aclarar que Amiga,
37 Silvia Arrom, op. cit., p. 29.
38 Pilar Gonzalbo, Historia de la educación en la época colonial. La
educación de los criollos y la vida urbana, México: El Colegio de México,
1990, p. 329.
39 Ibid., p. 330.
40 Al producirse la expulsión de la Compañía de Jesús en 1767, el colegio
pasó a manos del clero secular para luego, hacia 1811, transformarse
en convento de la Compañía de María. Véase Dorothy Tanck Estrada, La
educación ilustrada. 1786–1836, México: El Colegio de México, 1977.