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El reverso legal: conflictos y
restricción
La definición de mujer que predominó en la preceptiva moral
ilustrada como sujeto sensible, no racional, y dependiente
en todo sentido del hombre, no fue sólo una idea; significó,
también, la reestructuración económica y legal de ámbitos
fundamentales de la cotidianidad femenina.
En consecuencia, por un lado se consolidó la política
de incorporar a las mujeres de las clases más pobres
en sectores productivos que “compatibles con su decoro y
fuerza”, les habían estado prohibidos, como las manufacturas
textiles (tejido, la fabricación de encaje, bordado), la
pintura de abanicos, la repostería o la atención de tiendas
y cajones. 46 Así por ejemplo, y a raíz de la queja que doña
Josefa de Celis presentó ante el virrey don Miguel Joseph de
Azanza en 1798, se publicó el histórico decreto que el 12
de enero de 1799 eliminó las restricciones gremiales contra
las mujeres y estableció que “con ningún pretexto se permitiese
que por los Gremios ni otras cualesquier personas se
impidiese la enseñanza a mujeres y niñas de todas aquellas
labores que son propias de su sexo, ni que vendan por sí o
de su cuenta libremente sus manufacturas”. 47
Ahora bien, al igual que en el caso de la educación,
esta apertura legal no significó el inicio de la actividad
laboral de las mujeres; por el contrario, la gran mayoría de
ellas, es decir, quienes no formaban parte de la élite social
(no debe olvidarse que la diversidad étnica se nutrió de
46 Nombre dado a las tiendas de cualquier tipo, a partir de la costumbre
colonial de colocar en los mercados un cajón de madera donde se mostraban
las mercancías.
47 Silvia Arrom, op. cit., p. 44–45.
las raíces prehispánicas, españolas y africanas), subsistían
desde mucho tiempo atrás de diferentes maneras: como
verduleras y guisanderas en el mercado o la vía pública,
como criadas y cocineras en las casas particulares, o como
parteras, curanderas, cuidadoras de niños, ejerciendo la
prostitución o bien empleándose “en las fábricas de tabaco,
que durante los últimos cincuenta años de la Colonia ocuparon
el segundo renglón en la economía, después de la
minas [ambas industrias] utilizaron un 43.3% de la fuerza
de trabajo femenina, sobre todo en labores eventuales, a
destajo y con mayor cuota de faena y menor salario”. 48 La
siguiente descripción hace posible imaginar la imparable
labor de las mujeres:
Del cajón de ropa al puesto de chiles, del expendio de
carne al mostrador de las aguas frescas, las criadas de
las familias acomodadas y la mujeres modestas hacían
sus compras en el mercado, platicaban con sus conocidas
y comentaban diariamente las noticias y rumores.
También eran mujeres casi todas las vendedoras de
los tianguis, mujeres que administraban su pequeño
comercio y sabían muy bien cómo pesar, medir y
cobrar la mercancía, aunque nunca hubiesen ido a la
escuela. Junto al artístico montoncito de duraznos
o calabacitas, al lado del bebé que dormía envuelto
en el rebozo y de los hermanitos que jugueteaban
semidesnudos, algún gorrito a medio bordar [...] la
aguja, el dedal y la imaginación femenina combinaba la
tradición y la fantasía. 49
48 Ma. del Pilar Iracheta Cenecorta, Educación Femenina: México El
Colegio Mexiquense, 2009, pp. 47,48; Julia Tuñón, Mujeres en México.
Recordando una historia, México: conaculta, 198, pp. 86, 87.
49 Pilar Gonzalbo, La educación de la mujer en la Nueva España, op.
cit., pp. 10–11.