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Sur quoi le doyen de la djemâa, se retournant d'un air lout
conlristé vers le collecteur du trésor turc, lui disait: « Tu viens
de l'entendre de les propres oreilles ; Sidi bou Oukès nous défend
de payer,
et lu nous considérerais toi-même comme de mauvais
musulmans si nous venions à enfreindre les ordres formels de
notre ancêlre !
Sur ce beau discours, le collecteur était congédié avec les plus
grands égards et instamment prié de reporter au Bey les vœux
unanimes que formait la population d'Oukès pour l'augmenta
tion de sa puissance, de sa prospérité, de sa gloire ....
Fidèles aux prescriptions de leur grand-père, Sidi bou Oukès,
les Oukaksia, ne payèrent jamais d'impôt aux Turcs, et menaient
encore leur vie de brigandage, lorsqu'une colonne française,
commandée par le général de St-Arnaud,
vint en 1850 prendre
possession officielle de Tebessa et du pays environnant, installer
dans leur commandement les chefs indigènes et percevoir l'im
pôt. Le Kaïd el-Hassenaouï, dont il sera longuement parlé plus
loin, se rendît à Oukès par ordre du général, et mil la djemâa en
demeure d'accepler un cheik nommé par l'autorité française, et
de payer une somme fixe tous les ans à litre de Lezma.
Jaloux de se poser aux yeux des Français,
aussi bien qu'ils
avaient su le faire aux yeux des Turcs, les Oukaksia, firent au
caïd El-Hassenaoui une réception splendide, à la suile de la
quelle il lui fut annoncé qu'on allait s'en rapporter aux ordres
de Sidi bou Oukès,
en ce qui avail Irait à la réponse à faire au
général des chrétiens. On alla donc à la grolte et le kébir de la
djemâa demanda suivant l'habitude :
Paierons-nous l'impôt, ou ne le paierons-nous pas ?
Suivant l'habitude aussi, Sidi bou Oukès répondit de sa voix la
plus claire :
Nous ne paierons pas !
Etonné d'un pareil manque de courtoisie chez son ancêtre, le
kebir insista limidement :
Jb, y*, pas même un réal?
Pas même xm réal ! répondit l'écho d'une voix lugubre.