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Hanak le manda chez lui et en têle à lèle lui parla en ces
termes :
« Veux-tu devenir loi même général cn chef cn remplace
ment d'Ahmed Agha ? Je le donnerai en outre une grosse somme
d'argent et Ali Pacha maître de Tunis t'en donnera encore au
lant. Pour cela, il faut que tu consentes à faire ce que je vais te
proposer »
Ali Meksis acceptant cetle offre au premier mol, demanda ce
qu'il fallait faire pour obtenir à la fois dignité el fortune.
» Tu vois, ajoute Bou Hanak, ce qui vient d'arriver aux mi
neurs que l'ennemi nous a tués. Nous ne pouvons donc pas
continuer le siège du Kef à moins que le Pacha d'Alger ne nous
envoie des renforts. Tel est le motif officiel que nous allons
donner pour arrêter les opérations. Mais, quand tu seras en
présence du Pacha d'Alger auprès duquel je vais l'envoyer en
mission, tu lui annonceras confidentiellement qu'il ait à se mé
fier de son lieutenant Ahmed agha. Celui-ci, diras-tu, s'est con
certé avec l'armée qui lui est dévouée et a ourdi le complot,
qu'aussitôt la conquête de Tunis accomplie, il marchera sur
Alger à la tête des Iroupes victorieuses,
renversera le Pacha
Ibrahim et montera sur le trône à sa place. Si Ahmed agha
est maintenu plus long temps à la tête de l'armée, il deviendra
de jour en jour plus puissant, se créera de nombreux partisans
et je ne ne pourrais plus arrêter son essor. Tandis que si le
Pacha ordonne de lever le siège du Kef et le retour immédiat
de l'armée, je me charge de le débarrasser du conspirateur en le
tuant moi-même. »
Ali Meksis ayant promis d'accomplir cette mission fidèlement,
le bey Bou Hanak prétexta la catastrophe des mineurs pour
démontrer la nécessité de réunir un conseil de guerre où on
discuterait les mesures à prendre. On s'arrêta à l'avis émis par
le Bey d'envoyer demander des renforts à Alger,
el Ali Meksis,
naturellement, fut désigné pour celte mission en compagnie du
beau frère du Bey.
Dès la nuit qui suivit le départ des émissaires, l'armée recevait.
l'ordre de cesser l'investissement et de se retirer en emportant
son artillerie. Les assiégés s'étant aperçus de ce mouvement de
Revue africaine, 18° année. X' ÎOT (SEPTEMBRE 1874). 22