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ger. Il avait déjà dépouillé son hôte Younès de tout ce qu'il possé
dait, lui avait enlevé tous ses esclaves pour les mettre en vente, ne
laissant auprès de lui qu'un secrétaire etdeux serviteurs. Mais ces
rigueurs ne se bornèrent pas là. La porte de la chambre occupée
par Younès fut murée, on n'y laissa qu'un trou pour le passage
de la nourriture du prisonnier. Quelque temps après la mort
du bey Hassen revenant du Tunis, on lui avait cependant accordé
un logement plus spacieux et moins sévère, lorsque un ordre
arrivé inopinément d'Alger, prescrivit au bey de remettre le
prisonnier dans les oubliettes, au secret le plus absolu, de façon
qu'on n'entendil plus parler de lui pour accréditer le bruit de
sa mort. Ahmed el Kolli, nouveau bey de Conslantine se con
formant aux instructions de son souverain, fit pendant la nuit
transférerYounès dans une sorte de caveau obscur n'ayant qu'une
petite ouverture au sommet pour laisser passer les vivres et un
peu d'eau. Par une ruse infernale et pour mieux faire croire à
la mort du prisonnier, on fit enterrer un cadavre, soi disant
celui d'Younès; de sorte que le bey put confimer le bruit public,
en annonçant officiellement à Alger le décès du prisonnier. Cette
nouvelle se répandit partout même à Tunis comme un fait
authentique et indubitable. Voici maintenant l'explication de
ce qui précède. Vers cette époque un des hauts personnages de
l'entourage du pacha d'Alger, avait élé envoyé en mission auprès
du Sullan de Constantinople,
jour à la Porte,
Mustapha Khan. Pendant sou sé
le ministre lui parlant de Younès qu'il était
question de faire remettre an liberté, ajoula : « Nous avons su
que lors de la prise de Tunis et après le massacre d'Ali Pacha,
vous avez enlevé des richesses tellement considérables que la
valeur ne peut en êlre calculée. Vous avez également dépouillé
Younès de tout ce qu'il possédait,
donc,
après l'avoir emprisonné. Or
le Sultan envoie à Alger un de ses grands officiers pour
ordonner la mise en liberté de Younès, lequel fournira des ren
seignements sur le chiffre des richesses enlevées par vous illé
galement Iesqu'
elles revenaient de droit au trésor de l'Etat. »
L'agent algérien aussitôt rentré à Alger rendit compte au pacha
de la conversation qu'il avait eue avec le ministre. Afin de sortir
d'embarras, on ne trouva alors rien de mieux que de faire courir