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éf de quelques étrangers que leurs intérêts ont appelés à s'éta
blir près de Tebessa,
soit pour faire le commerce, soit pour
exercer une industrie ou un commerce quelconque.
4° Enfin, une population rurale en partie fixe et en partie
flottante qui, n'ayant aucun droit de propriété stïr le sol, le
feit valoir pour les gens de Tebessa, aux divers titres d'associés,
de fermiers ou de laboureurs (1).
Aucune donnée ne vient préciser le groupement exact de cette
population,
et il est impossible de fixer la date à laquelle les
ruines de Theveste ont commencé à se repeupler. Il nous aurait
fallu consulter les vieux titres de propriété possédés par quel
ques descendants des anciennes familles, mais ce n'est que lors
qu'il y a absolue nécessité et par intérêt tout-à-fait personnel,
que ces gens ombrageux et méfiants exhibent leurs parchemins.
Tout ce que la tradition locale rapporte, c'est qu'il y a plusieurs
siècles, une riche veuve originaire du Djerid tunisien, vint s'é
tablir avec ses enfants au lieu où s'est fondé la ville moderne ;;
que les immigrants s'y sont alliés aux gens du pays environnant
qui possédaient déjà le territoire à titre privatif; que le com
merce et l'agriculture ont rapidement enrichi le petit noyau de
population ainsi formé, auquel sont venues se rattacher de temps
en temps des familles originaires, soit des villages voisins, Ou^
kès et Bekaria,
soit principalement de la régence. Des alliances
formées entre les nouveaux venus et les familles déjà établies à
Tebessa ; des mariages contractés entre la population de la
et les soldats de la garnison turque qui vint plus fard occuper
ville"
la dite ville, ainsi que nous allons l'exposer plus bas, il ne tarda
pas à se former un groupe de population important, qui s'adon-
Ma exclusivement au (Commerce, employant à l'agricdliure les
bras de mercenaires étrangers, et ne s'occupant d'aucune in
dustrie .
De ces trois populations : autochtone, Tunisienne et Turque,
est résulté un ensemble dans lequel prédomine cependant com-
(1) Ces renseignements m'ont été gracieusementeommuniqués
te commandant Seriziat .
par'