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leurs souverains légitimes. Ils venaient leur offrir humblement
des grains,
des troupeaux et des approvisionnements de lôute
sorle ; c'était un concours unanime, une manifestation générale,
au point que des sommes considérables en argent étaient même
empruntées aux riches marchands afin de les verser dans le
trésor des princes.
L'armée algérienne vivait dans l'abondance et autour d'elle
les auxiliaires ne cessaient d'arriver. Dans l'opinion de tous la
restauration des princes au trône de leur père infortuné, ne
faisait aucun doute, et élait considérée comme un fait accompli.
Toutes les villes, toutes les populations arabes et berbères, des
montagnes ou de la plaine, du Djerid même, leur envoyèrent
des députations pour faire acte de soumission.
Malheureusement les intrigues ténébreuses, les trahisons de
Rou-Hanak, bey de Conslantine,
allaient de nouveau meltre
obstacle à cetle campagne qui se présentait sous de si beureux
auspices. Deux jours après leur arrivée devant le Kef, les chefs
de l'armée montèrent à cheval el firent avec toutes leurs troupes
une reconnaissance autour de la place pour reconnaître d'abord
les points où seraient établies les batleries de siège el effrayer
ensuite les défenseurs du Kef par le spectacle du défilé des forces
considérables dont disposaient les algériens. 11 fut décidé que
1'investissemenl serait complet et que les batteries seraient placées
sur une hauteur dominant la place. Bientôt on ouvrit le feu, et
une pluie de projectiles tombant sur le Kef força les assiégés à
fuir d'uue maison à l'autre. Une mine allait ouvrir une brèche
dans les remparts, dès lors la place était prise, mais les assiégés
réuissirentà l'éventer el à tuer les mineurs. Le Bey Bou-Hanak
informé de cet incident jugea que le moment d'agir étail venu.
Aussi bien pour faire échouer les projets des princes qu'il haïs
sait, que dans le but de tenir les conventions secrètes existant
entre lui et Ali Pacha qui lui avait promis une riche récompense,
il fallait à tout prix que son esprit infernal lui suggérât une
ruse pour arrêter les opérations. Au camp se trouvait un turc
du nom d'Ali Meksis occupant l'emploi secondaire d'agha des
spahis,
position qui le mettait sous les ordres directs d'Ah
med agha, général en chef de l'armée algérienne. Bou