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Mourad-Bey
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fil couper la lête des morts et les envoya à
Tunis avec ordre de les sceller aux créneaux de la Kasba. Dans
une seconde bataille, il fit prisonnier le fils d'Ali Khodja, ainsi
que sa femme,
el les traita avec égards et générosité. Il fil un
grand carnage parmi les prisonniers. Les habitants de Constan
line furent découragés par ce revers et conçurent le projet de
lui livrer la ville. On ne peut douter que s'il fût présenté devant
la ville aussitôt après son premier succès, il n'y fût entré sans
coup férir. Mais il laissa plusieurs jours s'écouler dans l'inaction
et les assiégés ayant eu, grâce à ces lenteurs, le lemps de se
relever de leur premier échec, se préparèrent à lui opposer une
vive résistance. Repoussé dans un assaut, Mourad-Bey tenta
vainemenl de leur faire accepter l'aman, il recommença l'atlaque
avec une énergie nouvelle et s'empara d'une forteresse située en
dehors de la ville. Après avoir égorgé tous les hommes qui la
défendaient, enlevé le bulin et envoyé à Tunis les canons qu'elle
renfermait, il la détruisit de fond en comble, ne laissant à sa
place qu'un monceau de ruines.
• Au milieu de ces événements, Khalil-Bey,
gouverneur de
Tripoli, vint le rejoindre. Mourad-Bey lui offrit un caftan d'hon
neur et des présents considérables. Ils commencèrent de concert
le blocus de Constanline, qui dura cinq mois. Mourad-Bey élait
sur le point de s'en emparer, lorsqu'il apprit que l'armée de
secours d'Alger approchait, »
Interrompons ici un instant le récit de l'historien algérien, pour
rapporter un fait fort important recueilli à Constanline même
de la bouche de quelques vieillards par notre savant professeur,
M. Cherbonneau :
Les habitants de Conslantine, se voyant cernés de toutes parts,
envoyèrent un courrier à Alger pour demander du renfort. Par
une nuit sombre, ils descendirent Ben Zekri, le bach-seïar du
bey (courrier de cabinet) du haut du rocher de Constantine,
dans un panier en palmier nain. Sa jument, nommée Halilifa,
fut descendue en même temps dans un filet. L'ennemi ne put
voir ce manège. Ben Zekri se rendit auprès du pacha d'Alger en
trois jours par la route de Hamza. Ce fut alors que les Algériens
amenèrent une armée pour secourir Constantine. A cette occa-