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pour venger leur défaile et, malgré un froid extrême, il fallut
marcher loute la nuil pour s'éloigner de leur pays.
Le prince trouva les Nememcha tous réunis sur un seul
poinl. Celle grande tribu se divisait alors en deux fractions
principales : les Oulad Khiar, qui avaient pris parti pour
l'usurpateur Ali-Pacha, et les Achach, dévoués à la cause du
prince fugitif, lesquels, surexcités par la présence de leur chef
parmi eux, tombèrent séance tenante sur leurs rivaux et les
razzièrent.
De chez les Nememcha, Mahmoud-Bey écrivit aux Amamra et
aux Oulad Rezeg restés en Tunisie et réussit à les attirer à lui.
Ali Pacha apprit ce mouvement autour de Mohammed-Bey el
fut informé, en outre, des menées de son aulre cousin. Sachant
combien le Divan algérien était accessible à la corruption, il
craignait que le dey ne finît par céder aux sollicitations, cela le
décida à pousser avec plus d'aclivité que jamais le ^siégede
Kaïrouan. A cet effet, l'armée de son fils Younès,
devant Kaïrouan,
et en ertillerie.
qui étail
reçut des renforts considérables en hommes
Dans la ville, les assiégés élaient réduits à la dernière extré
mité : après avoir épuisé leurs dernières provisions, ils man
geaient des chiens et même de la chair humaine. Une mesure de
grain s'y vendait 120 réaux ; il ne restait plus que 400 hommes
valides qui ne purent résister aux terribles assauts des assié
geants. Dans cetle lutte suprême, Hossein-Bey tomba de cheval,
et son petit-neveu Younès, se précipitant sur lui, eut la barbarie
de lui trancher la tête de ses propres mains.
Le prince Mahmoud apprit chez les Nememcha la triste fin do
son père et la prise de Kaïrouan, au moment où il comptait y
conduire des secours. Il était encore tout affligé de ce malheur,
quand il se vit brusquement attaqué par les Hanencha et les
Oulad Yahïa ben Taleb, à la têle desquels était Mohammed ben
Soltan . Ce
chef Harar, après avoir été repoussé avec pertes, se
repentit sans doute de son acte d'hostilité,
car peu de jours
après, il priait le prince de lui pardonner sa conduite et d'ac
cepter son alliance. Mais celui-ci la refusa dédaigneusement. Du
resle, fa-tigué de celle existence agitée en rase campagne, Mo-
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