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Abbas, Béni Salah, Zouaoua, Béni Ourlilan cl aulres populations
kabyles, vivant indépendantes dans leurs montagnes. (1)
Escorté par soixante-dix cavaliers et muni d'un sauf-conduit
du bey bou Hanak pour le Cheikh bou Zid, le prince tunisien
se mit en route pour Alger. Les voyageurs étaient suivis d'une
caravane d'environ deux cents mulets chargés de marchan
dises .
Arrivés auprès des Biban, les Portes de Fer,
parlie la plus dan
gereuse de la route, les compagnons du prince, pris d'épouvante
voulurent retourner sur leurs pas et il finit par ne rester auprès
de lui qu'une douzaine de cavaliers d'escorte et quatre person
nages tunisiens qui l'avaienl loujours suivi dans sa mauvaise
fortune.
Le prince, sans hésiter,
se présenta chez Bou Rennan dont le
campement était sur son chemin ; ce chef élait à ce moment à
la chasse, mais son fils lui fit un accueil empressé et le lende
main l'escorta un instant avec quelques cavaliers. « Je vous
accompagnerais volontiers plus loin, jusqu'à ce que je vous ai
conduit en lieu sûr, lui dit le jeune homme en le quittant, mais
nous voici à la limite du territoire du Cheikh Bou Zid, noire
rival, et je ne dois pas y pénétrer. »
Le prince expédia alors en avant un de ses gens et aussitôt que
le Cheikh Bou Zîd eût lu le sauf-conduit délivré par le bey de
Constanline, il envoya au-devant de lui son jeune fils avec une
quinzaine de cavaliers pour lui souhaiter la bienvenue. Le
prince et Bou Zid ne se rencontrèrent qu'un instant et les voya
geurs continuèrent leur route; mais arrivés à l'entrée des
Biban,
les cavaliers d'escorte donnés par Bou Zid déclarèrent
qu'ils ne pouvaient aller plus loin. Les Kabyles qui gardaient le
passage, en voyant approcher le prince el ses quelques compa
gnons poussèrent des cris et firent une décharge générale de
leurs fusils ; les voyageurs crurent d'abord à une attaque, mais
on leur apprit que les Kabyles avaient l'habitude de faire cette
(t)
J'ai tenu à donner textuellement la traduction de ce passage du
chroniqueur tunisien qui confirme pleinement ce que j'ai déjà dit
dans la monographie de la famille féodale des Mokrani.