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tion toute particulière. C'est là d'après une version religieuse ac
créditée que les derniers romains ainsi que les sohaba (compa
gnons du prophète Mohammed)
se seraient livré une bataille
sanglante où les deux armées auraient péri presque entièrer
ment.
Voici du reste la traduction textuelle de la notice que m'a
donnée à ce sujette Kaïd Gaba des Nememcha.
« Quand les compagnons du prophète envahirent la province
deConstantine sous la conduite de leur chef Abd-Allah ben Dja
far, le roi de la ville de Sétif se porta au devant d'eux à la tête
d'une puissante armée, mais il futbaltu et tué à la première ren
contre. A cette nouvelle, les habitanls de Sétif se rassemblèrent
autour de la fille de leur roi pour tenir conseil et il fut décidé que
pour ne pas tomber entre les mains des nouveaux conquérants
on s'enfuirait vers quelque région éloignée. Toute la popula
tion de Sétif conduite par la princesse que la légende nomme
Bent-el-Abri —
la
fille du géant — se mit aussitôt en route
passant par Khenchela, Guiber, Télidjan,
Dermoun el fit une pre
mière station dans la montagne qui appartient aujourd'hui aux
Sidi Obeïd . (1) Là on creusa des puits et on éleva quelques cons
tructions. Mais bientôt les environs de l'Oued-el-Ater ayant été
reconnus préférables pour un établissement les fugitifs s'y instal
lèrent définitivement et y creusèrent le grand puits qui porle
encore le nom de Bir-el-Kahéna ou Bir-el-Ater.
Cependant les arabes ayant eu connaissance du lieu de refuge
des romains de Sétif allèrent les attaquer et les massacrèrent
tous dans une sanglante bataille où il mourut autant de monde
d'un côlé que de l'autre. Il existe à ce sujet une série d'aulres
versions fantaisistes dont je fais grâce au lecteur.
Situées à quatre ou cinq journées de marche de Tebessa, Ne
grine et Ferkane, sont les véritables jardins des Nememcha. Les
positions des deux villages sont assez difficiles, défendues
qu'elles sont par des dunes élevées et une montagne escarpée
(1) Guiber, Télidjan, Darmounct les Sidi Obeïd sont des localités
sifofcîes dans le pays des Nememcha.