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Faire monter 300 hommes d'infanterie sur les mulets de son
convoi, prendre avec lui toute sa cavalerie, chercher l'ennemi,
l'atteindre aptes quinze heures de marche continue, le battre,
le disperser lui enlever 17,000 moulons, 500 chameaux et 500
bœufs, et ramener le tout au camp, fut l'affaire d'une nuit et
d'un jour (1), Le lendemain, il dirigea cet immense troupeau
sur Conslantine,
sous l'escorte d'un bataillon et marcha sur les
Oulad Yahïa ben Taleb qui, effrayés du malheur arrivé aux Oulad
Siouan,
se soumirent sans obstacle et payèrent l'impôt.
Après avoir parcouru tout le pays entre l'Oued Mellague et le
versant septentrional du bassin de la Medjerda, le général Bara-
guay-d'Hilliers fit rentrer loules les Iroupes dans leurs garnisons,
laissant cependant â Souk-Ahras une petite colonne pour quelque
temps encore,
afin de maintenir toutes les tribus dans la sou
mission et permettre au nouveau Cheïkh de se créer une Zemala
qui le fit respecter. Ce pays plus que tout autre avait besoin d'un
frein qui lui manquait. Son voisinage delà frontière en faisait
une nécessité, lors même que l'état d'anarchie dans laquelle les
tribus avaient vécu pendant dix années n'y aurait pas développé
des germes de désordre entretenus par les partisans de l'ancien
ordre de choses. Le commandement des Hanencha fit partie du
cercle de Guelma. Au mois d'août le cheïkh Mohammed Salah
s'était formé une Zemala d'environ 300 chevaux, avec laquelle
il pouvait sans crainte parcourir son pays. Dès lors le lieutenant-
colonel de Mac-Mahon qui commandait la colonne d'observalion
dans le pays des Hanencha reçut l'ordre de rentrer avec ses
troupes.
(1) Le marabout Sidi-Abd-el-Afid, allié Hassenaoui, avait avec
lui vingt cinq douars. Prévenu d'une attaque prochaine il se hâta de
décamper à minuit. Le général s'était mis en route à 10 heures dn
soir pensant le surprendre à la pointe du jour; heureusement les tra
ces des bestiaux indiquèrent la direction prise par les fuyards .
Vers
10 heures du matin la gauche du convoi était atteinte. Attaqués à
droite par notre goum, voyant leur retraite coupée par les chasseurs,
l'infanterie les prenant par le centre,et chargés vivement par les spa
his, les Oulad Siouan après avoir eu une vingtaine d'hommes tués,
s'enfuirent dans la montagne abandonnant tentes, bagages efr trou
peaux.