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a) Mesure de la vitesse de transport du mucus par indicateurs colorés
Yates[207] fut l'un des premiers, en 1924, à mesurer la vitesse de transport du mucus
chez l'homme en mesurant le temps nécessaire à un indicateur coloré, le noir de fumée, pour
parcourir une distance déterminée. Par la suite d'autres études furent effectuer avec de
nombreux autres indicateurs colorés, comme l'encre de chine, le bleu de méthylène, la poudre
d'aluminium, la poudre de quartz, des particules de charbon de bois etc ... Mais des effets
adverses ont été mis en évidence. Ainsi, le bleu de méthylène n'est transporté qu'après un
delai nécessaire à sa dissolution dans la couche muqueuse. D'autres substances produisent
une déshydratation du mucus au point d'application.
Les substances utilisées doivent répondre à un certains nombres de critères comme
l'absence de réactivité chimique et d'effet osmotique, l'homogénéité de la taille et du poids
des particules.
La vitesse de transport mesurée par cette méthode est de l'ordre de 5mm/min.
b) Mesure de la vitesse de transport du mucus des voies aériennes supérieures par le
Test à la saccharine
Décrite en 1974 par Anderserr'", cette méthode très simple d'appréciation de la vitesse
du transport muco-ciliaire nasal consiste à déposer sur la muqueuse nasale une faible quantité
de saccharine marquée au bleu de méthylène et à mesurer le temps écoulé entre le dépôt et
l'apparition du goût sucré au niveau de l'oropharynx, en demandant au sujet d'avaler
régulièrement. La mesure de la distance entre la pointe du nez et la paroi pharyngée
postérieure, et le chronométrage du temps nécessaire à l'apparition du goût sucré, permettent
de calculer la vitesse du transport muco-ciliaire. La validité du test peut être contrôlée
visuellement par l'apparition de la coloration au niveau de l'oropharynx.
Le test à la saccharine est peu onéreux et facile à réaliser chez l'adulte et l'enfant de
plus de 10 ans, capable de rester assis tranquillement pendant plus d'une heure. Pour
Greenstone[77] et Perraudeau'P'", le test à la saccharine ne peut être réalisé que chez les
enfants âgés de plus de 10 ans.
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