Storia popolare della filosofia - prova-cor

“Si dice che ai Romani mancò la tendenza naturale a essere filosofi: e non lo furono infatti né quanto né
come i Greci: ché alla speculazione filosofica il loro ingegno fu certamente negato; ma curiosissimi 595 essi
furono delle concezioni filosiche e nessun sistema di filosofia greca fu ignoto in Roma o restò senza seguaci.
L’ingegno romano, istintivamente politico e giuridico, cercò dapprima, oltre che nella esperienza, negli scritti
degli uomini le norme e i precetti morali della vita. Filosofare ai tempi di Ennio si reputava già cosa
necessaria; anche se non sono invenzione di Ennio quelle parole del suo Neottolemo: Philosophari … nocesse
esse, sed paucis, nam omnino haud placere. E un poco di filosofia era necessario ai dotti romani: quel poco che si
riferiva soprattutto alla morale, cioè particolarmente all’uomo: ché filosofare in generale (omnino), cioè
seguire la filosofia in tutte le sue parti, non piacque quasi a nessuno in Roma e in nessun tempo. Nella
letteratura romana apparì presto, subito anzi, questa tenenza ad accogliere le voci della filosofia greca, se
pure nel carmen di Appio Claudio erano quegli influssi pitagorici che vi trovava Cicerone (Tusc., IV, 2, 4).
Argomenti filosofici trattò Ennio nell’Epicarmo e forse anche nelle satire; e di filosofia accademica, stoica e
peripatetica avevano largamente e piacevolmente discusso quei tre ambasciatori filosofi, Carneade, Diogene
e Critolao, che il vecchio Catone sollecitava nell’a. 155 a partire presto da Roma. Ma poco dopo i filosofi greci
saranno, nonché tollerati, ricercati: e nel circolo di Scipione Emiliano e di Lelio Sapiens fu in grande onore
Panezio, il massimo propagatore della dottrina stoica presso i Romani”. 596
“Nell’età di Giulio Cesare la cultura greca investe in pieno il mondo intellettuale romano e lo feconda
dovunque: nella dottrina grammaticale e retorica, nell’eloquenza, nella filosofia, nella poesia. Filosofia e
poesia si congiungono anzi, ora, in Roma, come non si congiunsero mai in nessun tempo e in nessun luogo;
perché il poema di Lucrezio è rimasto unico monumento di quel che possa il genio poetico anche nella
espressione e nella significazione della scienza. Le dottrine filosofiche, pure accomodate e ridotte, erano
penetrate per via dei libri e dei doti greci che venivano e dimoravano in Roma: e le persone colte ne erano
tutte, più o meno leggermente, imbevute. I problemi filosofici che potevano interessare i Romani erano quelli
più propriamente politici e morali, quelli che meglio si prestavano alle facili discussioni e a una superficiale
esperienza e osservazione della natura e delle costumanze umane: esclusi i problemi che riguardavano
l’essenza delle cose e il grado e il modo della conoscenza, i quali avevano esercitato l’indagine greca, ma
restarono intentati dagli ingegni romani”. 597
La società romana già nei primi decenni del I secolo a. C. è profondamente mutata. Le guerre sostenute
per espandere il dominio in Asia e in Africa hanno determinato il successo di capi militari che esercitano il
loro potere a Roma, per cui emergono gruppi e classi sui quali essi appoggiano i loro progetti politici.
L’esempio del conflitto tra Mario e Silla, rappresentanti dei partiti democratico e aristocratico, è eloquente. Il
popolo emerge in primo piano attraverso i capi che aspirano a occupare il potere. La politica si personalizza.
I Romani, prevalentemente agricoltori e guerrieri, non si erano occupati di problemi filosofici e scientifici;
avevano concentrato il loro interesse culturale sui problemi giuridici, riguardanti il governo della società.
Nel 168 a. C. la conquista della Macedonia portò i Romani a contatto diretto con la cultura greca. Allora
essi avvertirono i problemi che uno scambio intensificato con quella civiltà avrebbe comportato e cercarono
di limitare quei contatti, specialmente riguardo alla eventuale influenza negativa che avrebbero avuto
dottrine etiche e politiche incentrate sui concetti di felicità individuale e nelle quali si sosteneva l’opportunità
per gli individui di astenersi dagli impegni della vita civile. Si temeva che simili dottrine potessero esercitare
una funzione disgregatrice dello stato. La diffusione della filosofia greca era vista come un pericolo per
l’integrità della tradizione romana, fondata su saldi principi etici e giuridici. Perciò si delineò un vero e
proprio partito contrario alla politica di apertura verso i dotti che dalla Grecia sempre più numerosi si
stabilivano a Roma, incoraggiati dal notevole successo della loro attività dialettica e discorsiva. Catone il
Censore capeggiava quel partito. Un giureconsulto del 161 ordinò che i retori e i filosofi, venuti in Roma
come esuli della Macedonia, fossero espulsi.
L’incontro più significativo della filosofia greca (nelle sue correnti principali, accademica, stoica,
peripatetica) con la cultura romana avvenne nel 156, quando Atene inviava a Roma una missione
diplomatica, formata da tre filosofi (Carneade, Diogene di Babilonia e Critolao), rappresentanti di quegli
indirizzi. In quell’occasione costoro approfittarono per fare conoscere le loro dottrine, destando grande
595 Massimo interprete e rappresentante della “curiosità” filosofica dei Romani fu indubbiamente Cicerone, il quale
curò di apprendere l’intero panorama delle dottrine diffuse nel suo tempo e nelle sue opere fece intervenire, a dibattere e
dialogare, i sostenitori di esse, dimostrando di possedere conoscenze approfondite e di orientarsi con sicurezza nella
scelta delle opinioni più verosimili. Tutto ciò dimostra che il panorama filosofico greco era allora penetrato
nell’ambiente culturale romano.
596 C. Marchesi, Storia della letteratura latina, Principato, Messina 1950, pp. 104-5.
597 Op. cit., p. 104.