Storia popolare della filosofia - prova-cor

occorre pagare un contributo, e ove si trovano alunni ridotti alla condizione di esseri “mezzo morti”, quasi
pure anime di oltrepassati, e poi sporchi, straccioni, che non hanno nulla mangiare. A quella scuola si
studiavano le scienze fisiche e la retorica: tra l’altro, si ammetteva l’aria come principio delle cose e del
pensiero e si considerava il “logos” come un dio; Socrate era un sofista che insegnava i trucchi della retorica
per fare trionfare il discorso “debole” o l’“ingiusto” su quello “forte” o sul “giusto”. 111 Questo Socrate,
fautore della dottrina di Diogene di Apollonia, era un fisico eclettico e un sofista.
Ma certo gli elementi per una biografia di Socrate si possono trarre, più proficuamente, dagli scritti di
Platone e di Senofonte. Socrate apparteneva alla tribù Antiochide e, in questa, al demo di Alòpece; suo
padre, Sofronisco, era forse scultore, e sua madre, Fenarete, un’abile levatrice. Dopo avere studiato le
dottrine dei fisici, non soddisfatto del determinismo professato in esse, si rivolse allo studio dell’uomo. Una
spinta al suo pensiero dovette venire dalla conoscenza della filosofia di Parmenide. Uno dei suoi discepoli,
Cherefonte, chiese alla Pizia di Delfi se vi fosse qualcuno più sapiente di Socrate; e la risposta fu negativa.
Perciò Socrate stesso cercò di capire le ragioni di una tale affermazione e la trovò nel fatto che egli avesse la
consapevolezza di “non sapere”: infatti tale consapevolezza era la premessa per qualsiasi saggezza. Liberare
la mente dalla false opinioni, rendersi conto della propria fondamentale ignoranza, affrontare, dunque, il
problema della costruzione di un vero sapere. Su un tale sapere, infatti, doveva essere ricostruita la città
(sulla scienza di ciò che è giusto). Il ginnasio era la sede preferita dal filosofo: là Socrate era capace di passare
giornate intere a discutere coi giovani, con l’intento di educarli alla vera scienza, liberandoli dalle false
opinioni di cui era ancora ampiamente impregnata la cultura corrente. Poi c’erano gli scolari che lo
accompagnavano quasi sempre nella sua inarrestabile attività di indagatore delle coscienze: Critone,
Apollodoro, Fedone, Eschine; e altri che già appartenevano a qualche altra scuola, come i pitagorici Scimmia
e Cebete, i sofisti Antistene e Aristippo, l’eleate Euclide.
Socrate si impegnò anche nella vita civile: non solo militò come oplita a Potidea (432-429), ad Anfipoli
(422) e Delio (424), ma fece parte del Consiglio dei Cinquecento e della commissione dei pritani che
condannò gli strateghi delle Arginuse.
Sintesi su Socrate
Socrate intendeva il sapere come strumento di comportamento morale. Chi conosce il bene e le virtù si comporta
necessariamente in conformità a tali principi, mentre l’ignoranza è fonte di errore e di immoralità. Platone ha mitigato
questa forma rigorosa ed estrema di “intellettualismo etico”, rilevando che condizione essenziale del comportamento
morale è il possesso di una fondamentale saggezza pratica.
Socrate è assurto nella storia a simbolo della filosofia, per essere stato condannato a morte proprio in
ragione della sua professione di libero indagatore e critico della società del suo tempo. In un tempo in cui
Atene tentava di ristabilire le istituzioni tradizionali e di rafforzare i culti religiosi dei padri, il domandare
socratico, volto a minare ogni presunta certezza attraverso la ricerca della verità. appariva pericoloso per la
stabilità politica cittadina. Venne accusato di empietà e avrebbe potuto sfuggire alla condanna scegliendo
l’esilio; ma egli ritenne che il suo dovere morale fosse quello di rimanere fedele alla sua condizione di
cittadino ateniese e accettò serenamente la morte. La sua figura è stata poi esaltata da Platone, che ne ha fatto
il protagonista pressoché unico dei suoi dialoghi. Socrate è, da allora, il filosofo per eccellenza, convinto che
la verità sta al fondo dello spirito e che bisogna indagare, cercare insieme, dialogare ininterrottamente, per
portarla alla luce. Socrate stesso paragonava la sua attività a quella della madre, Fenarete, che era levatrice:
anch’egli, infatti, aiutava le menti a partorire i concetti, cioè i termini della conoscenza vera e universale, che
dovevano sostituire le opinioni mutevoli e molteplici degli uomini.
La sua attività consisteva nel guidare i suoi interlocutori (per lo più giovani) a trovare i concetti relativi
alle varie cose. Un concetto fondamentale era quello di “virtù”. “Che cos’è la virtù?” e per le risposte che
venivano date rilevava le insufficienze e i limiti. Così via via si procedeva insieme fino a scoprire il termine
universale, per cui, ad esempio, non si definiva più la virtù in rapporto a un particolare punto di vista (quale
poteva essere quello della fedeltà alla patria), bensì, appunto, si dava quella definizione che riguardava la
virtù in sé, sotto ogni punto di vista e in rapporto a ogni circostanza o situazione possibile. Perciò Aristotele
attribuisce a Socrate la scoperta del concetto universale, come termine della conoscenza vera.
111 Apologia di Socrate, 18 b: “Ma quelli [tra gli accusatori] sono più terribili che […] tentano di persuadervi […] che
c’è un certo Socrate, un saggio, che investiga sulle cose celesti e compie ricerche su tutte quelle sotterranee e che rende
più forte il ragionamento più debole”.