Materiali e Tecnologie per la realizzazione di sostituti - FedOA ...

INTRODUZIONE
La perdita o l’insufficienza funzionale di un tessuto rappresenta certamente uno
dei problemi più invalidanti, frequenti e costosi nell’ambito della medicina
internazionale [ 1 ].
Infatti, tale problema non si limita solamente ai casi in cui si prospetta la totale
assenza di organi, ma coinvolge anche quei casi in cui la mancanza del tessuto,
pur essendo localizzata in zone circoscritte dell’organismo, determina una
riduzione significativa della qualità della vita del paziente.
L’approccio tradizionale nel recupero delle funzioni fisiologiche di organi e
tessuti danneggiati si fonda sull’utilizzo di protesi artificiali le quali, malgrado i
notevoli progressi compiuti negli ultimi anni circa la definizione di nuovi materiali
e di nuove tecnologie, presentano alcuni limiti intrinseci dai quali, attualmente,
ancora non si può prescindere. Il motivo principale di queste difficoltà nasce dalla
volontà di voler sostituire una parte di un sistema vivente così complesso con un
sistema artificiale inevitabilmente più semplificato. A ciò si aggiungono una
miriade di problematiche connesse alla risposta dell’organismo in presenza di
corpi estranei, di fatto, ancora non completamente risolvibili.
I progressi raggiunti nella ricerca di materiali innovativi negli ultimi anni
permettono la realizzazione di nuovi sistemi protesici in grado di presentare
risultati apprezzabili in termini di qualità della vita del paziente anche lungo un
arco temporale relativamente breve [ 2 ].
Una diversa soluzione al problema della degenerazione dei tessuti risulta essere
l’impiego del trapianto di organi naturali. Esso, se da un lato permette di
recuperare integralmente le funzionalità dell'organo da sostituire presenta ancora
due problemi di estrema rilevanza: in primo luogo il rigetto, ovvero una risposta
immunitaria negativa dell'organismo nei confronti dell'organo trapiantato, a cui si
affianca, con crescente allarme, la sempre più scarsa disponibilità di organi da
impiantare. Basti pensare che, nel 1996 negli Stati Uniti, su 50.000 pazienti in
attesa di trapianto di cuore solo 7.500 sono riusciti ad ottenerlo (circa il 15% del
totale) ed il dato è in continua crescita [ 1 ].
Da un lato la richiesta crescente di organi artificiali e di supporti protesici dovuta
principalmente all’incremento dell’età media degli individui ed ad una loro
maggiore disponibilità economica, dall’altro i progressi raggiunti sia nelle
metodologie di coltura cellulare che nella ricerca di nuovi biomateriali, hanno
alimentato la possibilità di riparare i tessuti danneggiati attraverso la crescita
localizzata di nuovo tessuto laddove si verifica la degenerazione in modo da
ripristinare il tessuto originale [ 2 ].
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