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Die erste Stufe der Revolution von 1789 bis 1791 war von den Freimaurern beherrscht, deren Zahl in
den Jahren vor der Revolution mit erstaunlicher Geschwindigkeit zugenommen hatte. Adam Zamoyski
schreibt, dass „es 1772 in Frankreich 104 Logen gab, 1776 schon 198 und überwältigende 629 im
Jahre 1789. Zu ihren Mitgliedern zählten praktisch alle Kapazitäten, Schriftsteller, Künstler,
Rechtsanwälte, Soldaten oder andere Berufe im Lande sowie namhafte Ausländer wie Franklin und
Jefferson—etwa 30.000 Personen. Zamoyski, Holy Madness: Romantics, Patriots and Revolutionaries,
1776-1871, London: Weidenfeld & Nicolson, 1999, S. 51.
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Zwischen 1732 und 1793 wurden in Frankreich zwischen 800 und 900 Freimaurerlogen gegründet,
zwei Drittel davon nach 1760. Zwischen 1773 und 1779 wurden gut 20.000 Mitglieder gewonnen. Es
gab folglich nur wenige Städte, in denen es in den 1780er Jahren nicht eine oder mehrere Logen
gegeben hätte und ungeachtet mehrfacher Verurteilungen des aus dem protestantischen England
stammenden Götterkults durch den Papst, trat die Elite der Gesellschaft in Scharen bei. Voltaire wurde
während seines letzten Besuchs in Paris hineingezogen und tauschte vor der versammelten
Bruderschaft der Neun-Schwester-Loge symbolische Umarmungen mit Franklin aus. (William Doyle,
The Oxford History of the French Revolution, Oxford University Press, 1990, S. 64-65)
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Die Montagnards (Jakobiner) traten dafür ein, den König so schnell wie möglich loszuwerden; die
Girondins wollten ein Referendum aller Menschen zur Entscheidung. Der Montagnard Saint-Just
meinte, ein Gerichtsverfahren sei unnötig, die Menschen hätten den König bereits am 10. August
verurteilt; es bliebe nur noch, ihn zu bestrafen. Da „es keinen unschuldigen Regenten gibt…. jeder
König ist ein Rebell und Usurpator.“
Robespierre hatte sich in der Versammlung gegen die Todesstrafe ausgesprochen, aber nun sagte er,
„Ludwig muss sterben, damit das Land leben kann“ — ein unbewusstes Echo auf die Worte von
Kaiaphas über Christus: „Ihr bedenkt nicht, dass es besser für euch ist, wenn ein einziger Mensch für
das Volk stirbt, als wenn das ganze Volk zugrunde geht“ (Johnannes 11:50). Und er stimmte Saint-Just
zu:
Ludwig kann nicht gerichtet werden, er wurde schon gerichtet. Er wurde verurteilt, oder andernfalls ist
die Republik nicht schuldlos. Vorzuschlagen, Ludwig XVI vor Gericht zu stellen, in welcher Weise
auch immer, ist ein Schritt zurück zum königlichen und konstitutionellen Despotismus; es ist eine
konterrevolutionäre Idee, weil es die Revolution selbst auf die Anklagebank setzt. Schließlich kann
Ludwig freigesprochen werden, wenn er noch vor Gericht gestellt wird, er könnte unschuldig sein.
Oder vielmehr gilt er als unschuldig, bis seine Schuld bewiesen ist. Aber wenn Ludwig für unschuldig
erklärt wird, was wird dann aus der Revolution? (ebd., S. 195)
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Es war eine bestimmte Logik in diesen Worten: Seit die Revolution alle Fundamente des Ancien
Regime unterspült hatte, konnte die Möglichkeit, das Oberhaupt dieses Regimes könne unschuldig
sein, implizieren, dass die Revolution schuldig sein könnte. So erforderte die “revolutionäre
Gerechtigkeit” eine direkte Exekution anstatt eines Verfahrens; sie konnte es sich nicht leisten, die
Grundlagen der Revolution selbst in Frage zu stellen. Es war dieselbe Logik, die 1918 zur Exekution
Zar Nikolaus II anstelle eines Gerichtsverfahrens geführt hatte.