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34 Antonio Santiago Ramos y Antonio Guzmán Valdivia
4. El ciclo expansivo desemboca en una
fuerte crisis a fi nales del siglo XVIII.
El siglo XVIII signifi có un ciclo expansivo
para el sector azucarero en la Axarquía. Esta
expansión se debió a la interrupción del comercio
americano por la guerra con Inglaterra. El
Informe elaborado por el Ayuntamiento de Vélez
a petición de Larios Hermanos y Compañía,
tiempo después, en 1858 dice lo siguiente 27 :
“Que cuando por efecto de la guerra con Gran
Bretaña en fi nes del siglo anterior, los cruceros
ingleses imposibilitaron el comercio ultramarino,
adquirió de nuevo gran importancia la
fabricación de azúcar indígena y entonces se
originó con gastos asombrosos el ingenio situado
en las inmediaciones de Torre del Mar”.
Como ya hemos dicho las fuertes inversiones
necesarias las realizaban comerciantes
y agricultores acomodados que conseguían
benefi cios a corto plazo. Cuando la coyuntura
cambiaba, el sector sufría grandes pérdidas.
Las inversiones necesarias eran muy altas en
capital fi jo y circulante. La puesta en marcha
del trapiche de la Pura y Limpia Concepción
en 1728 había ascendido a 600.000 reales de
vellón, cantidad considerable para la época.
En 1789 Cecilio García de la Leña nos
habla de la situación en que se encontraban
los ingenios y trapiches de Málaga, en plena
decadencia 28 :
“En Vélez aun duran los vestigios de un ingenio;
en Maro lo hubo en otros tiempos; lo
mismo que en Marbella, los que ya no existen;
y solo hay en Nerja uno propio de la
Inquisición de Granada; en Torrox es donde
27 Acta Capitular de 15 de enero de 1858. Archivo
Municipal de Vélez-Málaga.
28 García de la Leña, C, 1789: Conversaciones
Históricas Malagueñas. Tomo I. Edición facsímil.
Caja de Ahorros Provincial de Málaga, 1981
subsiste con mayores ventajas que antes a
esfuerzos y vigilancia de su dueño D. Tomás
de Qüilty y Valois”
Ya en 1790 la caña de azúcar se hallaba
en completa decadencia y se recogía la
décima parte de la cosecha de otras épocas
y los ingenios y trapiches disminuyeron en
su número 29 . En los primeros años del siglo
XIX el sector entró completamente en crisis,
y en 1844 los estudios de Ramón de la
Sagra hacían un diagnóstico de la misma y
sus posibles soluciones.
Las causas de esta crisis las clasifi ca
Eduardo Gallardo en endógenas y exógenas:
Endógenas.
– La asfi xia energética provocada por
la fuerte deforestación existente. En 1785 la
Sociedad Económica de Amigos del País de
Vélez-Málaga recoge las difi cultades provocadas
por el agotamiento maderero y trata
de buscar la alternativa en el carbón mineral.
Precisamente dos años antes esta institución
había nombrado a D. Francisco Aguilera
y Narváez para el estudio y reconocimiento
de las minas de carbón situadas en las inmediaciones
de Arenas de Játar, localizadas a 7
leguas de la ciudad de Vélez 30 . A la postre el
mineral resultaría muy pobre para su uso y a
una distancia inviable.
Del mismo problema nos hablan también
algunos viajeros de la época como el
barón de Bourgoing 31 que nos comenta que a
principios de la década de 1790:
29 Gallardo Téllez, E, 1999: La crisis del sector
azucarero preindustrial en el oriente de la provincia
de Málaga. Isla Arriarán, XIII.
30 Montoro Fernández, F, 1999: La Sociedad
Económica de Amigos del País de Vélez-Málaga
(1783-1822). Ayuntamiento de Vélez-Málaga.
31 Montoro Fernández, F, 1984: Torre del Mar.
Primera Aproximación a su Historia. Ayuntamiento
de Vélez-Málaga.