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AXARQUÍA. Patrimonio Industrial 55
A pesar de todo, en esta etapa el subsector
cañero se fue modernizando y se siguieron
abriendo fábricas de azúcar de caña a
buen ritmo y los trapiches tradicionales iban
cerrando por no poder mantener la competencia.
En 1885 el cónsul francés en Málaga
señalaba la existencia de 25 fábricas en el litoral
andaluz, de las que 3 estaban en Almería, 9
en Granada y 13 en Málaga. En el momento
se encontraban funcionando 20 de ellas y
molieron 216.000 Tm. de caña, produciendo
15.000 Tm. de azúcar, con lo que la producción
cañera llegó a su máximo esplendor 52 .
Simultáneamente se iba dando un proceso
de concentración en el sector. En sus cinco
grandes fábricas de Málaga, Torre del Mar,
Nerja, Torrox y Motril, los Larios disponían
de más del 40 % de la capacidad instalada. En
1890 adquirieron a los Heredia su fábrica de
San Nicolás de Adra y aumentaron todavía más
su presencia en el sector.
c) De 1898 a 1903. En esta etapa la
quiebra colonial signifi có una mayor protección
de la industria española pues en 1899
se promulgó la Ley del Impuesto del Azúcar
que gravaba de forma importante el género
importado. Las inversiones azucareras llegaron
a límites inexplicables, se abrieron nuevas
fábricas en toda España y el volumen de
producción se dobló en tres años (a partir de
1898). Esta coyuntura expansiva afectó, sobre
todo, a la industria remolachera ya que no se
construyeron nuevas fábricas de caña por falta
de materia prima, que era controlada férreamente
por tres o cuatro grupos industriales.
En cambio, sí se pusieron en marcha de nuevo
antiguos trapiches e ingenios. En 1901 se dio
el cierre y reconversión de algunas factorías.
Un año antes, había en actividad en la costa
andaluza 29 instalaciones molturadoras (entre
fábricas modernas, ingenios, maquinillas, tra-
52 Camps Armets, C, 1892: Diccionario Industrial.
Barcelona.
piches y melcocheras) de las que 2 se localizaban
en Adra, 10 en Granada y 17 en Málaga.
d) De 1903 a 1925: Se realiza la reconversión
del sector y la regresión del cultivo. En
1900 se produjeron 94.743 Tm. de azúcar de
las que 60.703 (el 64,1 %) eran de remolacha
y 33.815 de caña. Esta fue la máxima producción
de azúcar en España hasta 1964. El
consumo nacional estaba plenamente garantizado
pero en la campaña 1900-1901 abrieron
16 nuevas fábricas de remolacha y en la
siguiente otras 7 más. La capacidad instalada
hacía posible la producción de unas 200.000
Tm. de azúcar (el 17 % de ellas de caña), más
del doble del consumo nacional.
Se originó la crisis de sobreproducción
por el fuerte crecimiento del sector y el exceso
de producción. Los stoks de azúcar llegaron a
ser una tercera parte de la producción en 1900-
1902 y muchos fabricantes tuvieron que vender
por debajo del coste. La salida a la crisis no
podía ser la exportación debido al desarrollo
de la industria remolachera en Europa y porque
los precios internacionales eran la mitad
que los españoles.
Así pues, el proteccionismo originó el
gran desarrollo del sector pero también tuvo
como consecuencia una gran crisis del mismo.
Ya desde 1900 una asamblea de remolacheros
nacional decidió asociarse para limitar
la producción, unifi car los precios y defender
los intereses de los asociados. En esta convocatoria
quedaron fuera los fabricantes del sector
cañero que suponían una cuarta parte del
total. Después de este primer intento fracasado,
la situación empeoró y los precios siguieron
bajando hasta un 15 %.
A partir de 1903, con graves problemas
de sobreproducción, se acometió la fórmula
defi nitiva. Se decidió crear una sociedad
mercantil única en que se integraran todas las
fábricas azucareras de España.
En el momento existían 32 de caña y
50 de remolacha muy diferentes entre sí.
Sin embargo el proyecto fue aceptado por la