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72 Antonio Santiago Ramos y Antonio Guzmán Valdivia
Las innovaciones aplicaron la tecnología
de las fábricas de remolacha y todas no fueron
simultáneas. Primero se renovó el sistema
de molienda y después las operaciones de cocción
y purga. A fi nales del XIX se aplicaban
en todo el proceso de fabricación de azúcar y
alcohol 73 .
a. La Molienda
Es fundamental hacer con cuidado la
monda de la caña, eliminando las hojas y trozos
sin sacarosa. Es necesario moler en un
corto espacio de tiempo.
Las cañas se van acumulando en la plaza
de cañas. Allí se echan en grandes fardos al
conductor del cortacañas. Antes de ser molidas,
una maquina desfi bradora elimina las
partes leñosas.
La molienda se realiza con molinos de
3 ó 5 cilindros colocados horizontalmente.
El uso del tren de molinos formado por varios
juegos de molinos en línea permite un proceso
continuo de molienda. El bagazo se seca
al sol y se puede usar como combustible en las
calderas.
b. Clarifi cación o defecación
El jugo del molino pasa a través de telas
metálicas para separar trozos de bagazo y se
echa en depósitos medidores donde se les
añade la lechada de cal para neutralizar los ácidos
e impedir la inversión.
Desde estos depósitos se bombea a las
“pailas” o defecadores, haciéndolo previamente
pasar por recalentadores. La defecación consiste
en calentar el jugo a 95º y después se deja
decantar. Las pailas son recipientes de doble
fondo hemisférico con calandria cilíndrica por
donde discurre el vapor. La pared exterior del
73 Compagnie de Fives-Lille pour Constructions
mécaniques et enterprises, 1880: Materiel de
Sucrerie. Edición facsímil de Piñar Samos, J. y
Giménez Yanguas, M. Asukaría Mediterránea.
Granada, 1999.
doble fondo es de hierro fundido mientras que
el interior y la calandria son de cobre.
Cuando el jugo entra en la defecadora,
el vapor pasa al doble fondo y los serpentines,
precipitando las impurezas y formando en
superfi cie una espesa capa de espumas o cachazas,
bajo la cual está el líquido clarifi cado. El
jugo se calienta entonces hasta que la espuma
comienza a rajarse, momento en que se corta
la entrada de vapor y se deja decantar. Por una
llave de tres vías se vierten las tres partes en que
se ha dividido el jugo: la primera y la tercera
(espumas e impurezas) se derivan al depósito de
la ragua o cachacera, en tanto que el jugo clarifi
cado se envía al proceso de fi ltración.
Consiste esta en la separación de la cal e
impurezas y la decoloración del jugo. Se realizaba
en fi ltros Dumont que estaban provistos
de un falso fondo agujereado sobre el cual se
colocaba el negro animal (huesos de animales
calcinados). El jugo salía por la parte inferior
casi incoloro y libre de cal.
A comienzos del siglo XX se incorporaron
al proceso ciertos procedimientos utilizados
en la producción de azúcar de remolacha:
– Carbonatación. Se introduce en el
jugo una lechada de cal en exceso,
haciéndola precipitar con una inyección
de anhídrido carbónico. Así se
eliminan ácidos y otras sustancias que
quedan unidos a la cal.
– Sulfi tación. (Utilizada para decolorar).
Consistía en inyectar al jugo anhídrido
sulfuroso para precipitar las materias
colorantes y dar mayor fl uidez al jarabe.
Así las calderas de carbonatación fueron
sustituyendo a las pailas abiertas y los fi ltros
mecánicos y fi ltros prensa al negro animal.