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36 Antonio Santiago Ramos y Antonio Guzmán Valdivia
5. Los primeros renovadores en lucha con
rancias inconveniencias. Los ingenios
de Torrox.
Según Medina Conde 32 , en 1773, Torrox
tenía 600 vecinos que vivían la mayoría de
la agricultura. Al cultivo de la caña se dedicaban
en la localidad cerca de 5.000 marjales
de regadío. En la ribera del río había dos
ingenios reales y tres molinos harineros. Uno
de los ingenios se situaba dentro del pueblo
y otro fuera, como a un cuarto de legua de
distancia. Además de azúcar se producía seda,
vinos y vinagre, almendra, higos, algo de olivos
y otros cultivos: El autor dice que:
“oy se hallan los yngenios reales enteramente
destruidos y principiado a construir en ellos
otra fabrica de trapiche con distinta fabrica de
los que se usan en nuestra España”. Los dueños
de los ingenios están arruinados por la
falta de víveres y el alto coste de la madera.
El sector se revitaliza gracias a que D.
Manuel Gijón y León, indiano que se estableció
en Torrox, había adquirido el ingenio Bajo
en 1764. Después, en 1765 adquirió el ingenio
Alto en 100.000 reales, quedándose así
mismo con los derechos de censo que pesaban
sobre él. A partir de entonces la propiedad de
los dos ingenios se mantuvo junta. Cristóbal
Medina Conde nos da detalles sobre la maquinaria
introducida por Gijón:
“A traído de Londres una maquina de trapiche
para moler dispuesta con tal arte que no
se encuentra en sus cubos mas que una pieza
en cada uno, sin madera, clavos ni otra cosa
que necesite de avios y solo lo es guijos y platillos
que hasen sentro para la molienda son
32 Medina Conde, C,: Diccionario Geográfi co
Malacitano. 1771. Suplemento (Manuscrito).
Biblioteca del Archivo Municipal de Málaga.
separados y se ponen con la misma suavidad
que si fueran de madera. Toda la maquina es
de fi erro colado y los guijos y platillos del sentro
de asero mui templado, la demas armason
de poca madera que para darle asiento
es toda de tornillos y se puede desarmar con
mucha fasilidad y enserrarla en un quarto”
El tren jamaicano formado por los hornos
de reverbero lo puso un ingeniero venido
de Alsacia. Las calderas se hervían, 3 ó 4,
con un solo horno mediante una “mina” por
donde pasaba el fuego. Su interés por mejorar
la molienda, las calderas y la purifi cación de
los caldos mejoró mucho el funcionamiento
de los ingenios antiguos.
A pesar de estos esfuerzos, los ingenios
todavía funcionaban de una manera sorprendentemente
precaria con inconvenientes capaces
de estropear el trabajo de la temporada. En
1733 el propietario denuncia los daños que
ocasiona la proximidad de las colmenas 33 .
“cuyas abejas en constante destrozan y echan
a perder los pilones de azúcar de dichos
ingenios, comiéndolos y roiéndolos, y las
mieles que están depositadas en las vasijas
destinadas para este fi n, las inundan, vician
y menoscaban como se verifi ca de la pública
voz y fama, y en particular en este presente
año que al tiempo de la castra y cosecha de las
dichas colmenas, no se encontró en sus panales
otra miel que la de azúcar que las dichas
abejas roban y llevan de las pilleras y demás
ofi cinas de dichas fábricas reales”.
En 1779, cuando el sector entraba en
crisis, compró los ingenios por un valor de
570.000 reales el joven comerciante irlandés
33 Denuncia del propietario de los ingenios de Torrox
contra los colmeneros por daños que causan las
abejas en el azúcar. Archivo Histórico Provincial
de Málaga. En Ruiz García, P, 2000: La Axarquía,
tierra de azúcar. Asukaría Mediterránea. Motril.