Discurso crítico y Modernidad. Ensayos escogidos - gesamtausgabe

Discurso crítico y m odernidad
irremediablemente. Pero la autocrítica implacable, que fue siempre la
clave de la vitalidad de la cultura occidental, aparece sumamente debilitada
en la Europa de este fin de siglo; de ser central en el mundo de la
cultura, se vuelve cada vez más periférica.
La percepción del extraño como un otro digno de reciprocidad, y no
como lo otro (natural, animal) ni como una variante (por lo general defectuosa)
de uno mismo: este programa verdaderamente universalista ha estado
siempre en el núcleo del espíritu occidental, ha sido su especificidad
y su orgullo. Pero ha sido también un programa que la Europa moderna
ha traicionado una y otra vez desde sus comienzos en el descubrimiento y
la conquista de América, y que está a punto de traicionar nuevamente.
IV
El panorama de la cultura política en este fin de siglo no puede ser
más ominoso. La crisis en la que ha entrado la configuración moderna
de esta cultura comenzó sin duda en la “periferia del mundo civilizado”,
allí donde el impulso modernizador de la economía, administrado de ma-
• ñera “desigual” por las necesidades imperialistas de la acumulación del
capital, tuvo la fuerza suficiente para echar por tierra las instituciones
políticas ancestrales pero fue demasiado débil para sustituirlas por otras,
menos despóticas y más igualitarias. Pero se extiende con rapidez hacia
las zonas centrales.
La modernización, que fue vista siempre en el Occidente como una
promesa de crecimiento cuantitativo para una vida civilizada de calidad
incuestionablemente positiva, viene revelándose cada vez más como una
amenaza para la existencia misma de esa calidad de vida. La “globaliza-
ción” de los procesos de producción y consumo puesta en práctica por el
capital transnacional, con la uniformización que ella implica, se constituye
en una amenaza de muerte para las formas peculiares tanto de ciertos objetos
del mundo de la vida como de los procesos de trabajo y disfrute en los
que ellos son producidos y consumidos. Aunque es propia de la modernidad
capitalista, esta contradicción no podía volverse virulenta en un mundo cuyas
fuerzas productivas no habían sido aún integradas técnicamente en un
solo proceso totalizador; es esta unificación la que le ha permitido ponerse
de manifiesto en la crisis de la cultura política contemporánea.
No se trata solamente de una más de las crisis que afectan periódicamente
a la vida política como un complejo de relaciones entre la sociedad
civil y el estado. Se trata de una crisis de la sociedad civil en cuanto
tal, de su autodefinición como fundamento de la sociedad política. Los
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