Dossier: Louis Althusser - Dialéktica

Si bien el modelo hegemónico era la visión etnocentrista, cuando la práctica
antropológica de campo se extendió, la sola inmersión en medio de formas
de vida tan contrastantes con las suyas, hizo que muchos/as antropólogos/
as comenzaran a descentrarse de su propia cultura, y a descubrir y valorar
algunos aspectos o formas de vida de otras 5 . Una de las principales corrientes
de la teoría antropológica, el así llamado Particularismo Histórico, nace
a la luz de esta crítica al etnocentrismo, a partir de fines de los años ´20 del
siglo XX.
Es así, como se empieza a conceptualizar la existencia de culturas
distintas, pero particulares, es decir, no englobables bajo el gran paraguas
de la Cultura Universal, a la usanza evolucionista. Las culturas se abordan
no ya desde una visión universal, sino en tanto entes singulares, como
unidades discretas, situadas en un tiempo y lugar determinados. El marco
teórico que dará lugar a esta concepción parte de la consideración de la
existencia de infinidad de desarrollos histórico-culturales posibles, y en
donde no pueden hallarse regularidades que expliquen de manera
comprehensiva la totalidad del desarrollo cultural humano. El método consistirá,
entonces, en la reconstrucción inductiva de la historia de estas sociedades,
basada en el trabajo etnográfico y apoyándose en datos arqueológicos.
Desde este paradigma, se descarta la idea evolucionista que propugnaba
la existencia de una secuencia evolutiva de las culturas, y se intenta
aprehender cada cultura particular como un todo en sí misma.
Es con el Particularismo Histórico que cobra fuerza el concepto de
relativismo cultural. Cada cultura sólo puede ser comprendida desde adentro,
es decir, de acuerdo a sus valores propios. Se vuelve imposible, entonces,
establecer grados de evolución entre ellas. Toda práctica cultural resulta
inteligible sólo a la luz de sus propios parámetros. En sintonía con el
Funcionalismo, para esta corriente la cultura sigue siendo vista en términos
de totalidad cerrada en sí misma, pero se torna, en algún punto, escurridiza
para un sujeto ajeno que no forme parte de esa lógica. Llevada a su extremo,
esta concepción implica la imposibilidad de captar o comprender una cultura
ajena.
Ya en los años ´40, y con el proceso de descolonización, esta visión
relativista adquiere un predominio notorio. La diversidad deja de ser exterior
a la sociedad occidental (es decir, conceptualizada en términos de situación
colonial) para pasar a formar parte integrante del sistema capitalista
mundial (en términos de Tercer Mundo, Países Subdesarrollados, etc.). Es en
5 Como, por ejemplo, ciertas maneras de resolver cuestiones familiares, o la iniciación de
los jóvenes en la vida sexual (véase, a modo de ilustración, Adolescencia y Cultura en
Samoa, de Margaret Mead).
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