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inaccesibles.
Mientras estaba apoyada, Montoni, seguido por dos hombres, apareció subiendo por un sendero tortuoso, cortado en las rocas bajo ella. Se detuvo en un tajo y, señalando hacia las murallas, se volvió a sus
seguidores y les habló con impaciencia y gesticulando. Emily vio que uno de aquellos hombres era Cario; el otro llevaba ropa de campesino y era el único que parecía recibir las indicaciones de Montoni.
Se retiró de los muros y prosiguió su paseo, hasta que oyó en la distancia las ruedas de un carruaje y después la campana de la entrada. Instantáneamente pensó que había llegado el conde Morano. Según
avanzaba hacia su habitación, varias personas entraron en el vestíbulo por la puerta opuesta. Los vio en el otro extremo de las columnas y se detuvo inmediatamente, pero la agitación de su ánimo, la extensión y
la oscuridad del vestíbulo impidieron que distinguiera de quién se trataba. Sin embargo, sus temores se concentraron en una sola idea y creyó que había visto al conde Morano.
Cuando pensó que ya habían cruzado el vestíbulo, se aventuró de nuevo por la puerta y llegó sin ser vista a su habitación, donde quedó agitada por los temores y escuchando todos los distantes sonidos. Por
fin, al oír voces en la muralla, corrió hacia la ventana y vio a Montoni que caminaba con el signor Cavigni, conversando con gran interés y deteniéndose de vez en cuando para mirarse, momentos en los que su
charla parecía ser mucho más interesante aún.
De las personas que habían cruzado por el vestíbulo, sólo había visto a Cavigni, pero la alarma de Emily se acentuó al oír pasos en el corredor y pensar que le traían algún mensaje del conde. Un momento
después apareció Annette.
—¡Ah!, mademoiselle —dijo—, ha llegado el signor Cavigni. Estoy segura de que os alegrará ver a un cristiano en este lugar. Es una persona tan agradable. ¡Siempre se fija en mí! También ha venido el
signor Verezzi y ¿quién pensáis que ha venido también, mademoiselle
—No lo sé, Annette; dímelo rápido.
—No, madame, diga un nombre.
—Como quieras —dijo Emily asumiendo serenidad—, supongo que se trata del conde Morano.
—¡Virgen Santa! —exclamó Annette—. ¿Estáis enferma ¡Os vais a desmayar! Traeré agua.
Emily se dejó caer en una silla:
—Quédate, Annette —dijo débilmente—, no me dejes sola. No tardaré en recuperarme; abre la ventana. Así que ha sido el conde. ¿No has dicho eso
—¿Quién, yo ¡El conde! No, mademoiselle, no he dicho eso.
—¿Entonces, no ha venido —dijo Emily inquieta.
—No, mademoiselle.
—¿Estás segura
—¡Dios me bendiga! —dijo Annette—, os habéis recobrado de inmediato. No es posible. Pensé que os estabais muriendo.
—Pero el conde, ¿estás segura de que no ha venido
—Sí, totalmente segura. Estaba mirando por la verja del torreón norte cuando los carruajes entraban en el patio y nunca esperé ver tanta animación en este viejo castillo. Pero aquí están, amos y criados, los
suficientes para que este lugar se anime de nuevo. ¡He estado a punto de atravesar los barrotes enmohecidos! ¿Quién podía pensar en ver el rostro de un cristiano en esta enorme y horrible casa Habría podido
besar hasta a los caballos que los han traído.
—Bien, Annette, ya me siento mejor.
—Ya lo veo. Para los criados va a ser muy entretenido. Cantaremos y bailaremos en el zaguán pequeño, porque allí el signor no nos oirá y nos contaremos historias. ¡También ha venido Ludovico, Ludovico
estaba con ellos! ¿Os acordáis de Ludovico, alto, guapo, joven, el lacayo del signor Cavigni que lleva siempre su librea con tanta gracia, que extiende su brazo izquierdo 'con su tocado colocado con tanta
elegancia a un lado y...
—No —dijo Emily que estaba abrumada con su locuacidad.
—¿Es posible ¿No recordáis a Ludovico, que remó en la góndola del cavalier en la última regata y ganó el premio ¿Y que suele cantar versos tan dulces sobre Orlando y sobre los moros y Carlo...,
Carlo... magno, sí, ése era su nombre, bajo mi ventana, en el pórtico del oeste, en la noches de luna en Venecia ¡Le he escuchado tantas veces!
—Me temo, para tu desgracia, mi buena Annette —dijo Emily—, que esos versos han robado tu corazón. Déjame que te aconseje que, si es así, lo guardes en secreto: no dejes que él lo sepa.
—¡Ah, mademoiselle! ¿Cómo se puede guardar un secreto como ése
—Annette, me siento mucho mejor y puedes marcharte.
—¡Oh!, olvidé preguntaros, ¿cómo dormisteis anoche en esta sombría habitación
—Tan bien como siempre.
—¿Oísteis algún ruido
—Ninguno.
—¿Visteis alguna cosa
—Nada.
—¡Eso sí que es sorprendente!
—En modo alguno, y ahora dime, ¿por qué me haces esas preguntas
—¡Oh, mademoiselle!, no lo diría por nada del mundo, tampoco todo lo que he oído sobre esta habitación. Os asustaría terriblemente.
—Si eso es todo, ya has conseguido asustarme, y, por tanto, dime lo que sepas sin temor a faltar a tu conciencia.
—¡Dios mío! Dicen que la habitación está embrujada y ha sido así desde hace muchos años.
—Así que ha sido un fantasma el que ha corrido los cerrojos —dijo Emily tratando de reírse de sus propios temores—, ya que dejé esa puerta abierta anoche y me la he encontrado cerrada esta mañana.
Annette empalideció y no dijo una palabra.
—¿Sabes si alguno de los criados cerró esta puerta por la mañana antes de que me levantara
—No, madame, que yo haya oído; no lo sé, ¿queréis que vaya y lo pregunte —dijo Annette moviéndose con rapidez hacia la puerta.
—Quédate, Annette, tengo que hacerte otras preguntas. Dime qué es lo que has oído sobre esta habitación y a dónde conduce esa escalera.
—Iré a preguntarlo. Además, estoy segura de que mi señora me necesita. Ahora no puedo quedarme.
Salió corriendo de la habitación, sin esperar a que Emily la detuviera. Animada por la certeza de que Morano no había llegado, sonrió ante el temor supersticioso que había conmovido a Annette, ya que,
aunque a veces sentía su influencia, podía sonreír cuando veía la reacción de otras personas.
Tras haber rehusado Montoni cambiar a Emily a otra habitación, decidió soportar con paciencia el mal que no podía evitar, y, con objeto de hacer que la habitación resultara lo más confortable posible, sacó
sus libros, su mayor satisfacción en los días felices y su refugio en las horas de moderados pesares; pero había momentos en los que incluso aquello no lograba su efecto, cuando el genio, el gusto, el entusiasmo
por los escritores más sublimes no llegaban a hacerle sentir nada.
Colocó su pequeña biblioteca en una cómoda alta, parte del mobiliario de la habitación, sacó sus utensilios de dibujo y se tranquilizó lo suficiente con la idea de hacer algunos apuntes de las maravillosas
escenas que se le ofrecían desde el otro lado de los Ventanales. Pero no tardó en dudar de esta satisfacción, recordando que frecuentemente había intentado obtener alguna distracción con ello y se había visto
impedida por alguna nueva desgracia.
«¿Cómo me puedo dejar engañar por la esperanza —se dijo—, porque el conde Morano no haya llegado aún y sentir una felicidad momentánea ¿Qué diferencia podría haber en que llegara hoy o mañana,
si es que ha de venir Sería debilidad dudar de que lo hará».
Para apartar el pensamiento de sus desgracias, intentó leer, pero su atención no lograba concentrarse en las páginas y acabó por dejar el libro a un lado, decidiéndose a explorar las habitaciones adyacentes