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—Perdonadme, signor —dijo—, no consideré que la señora era pariente vuestra cuando hablé de ella tan a la ligera.
Montoni aceptó las excusas.
—Pero el signor debe informamos de las razones que le llevaron a creer que la señora se había suicidado.
—Lo explicaré más tarde —dijo Montoni—; por el momento, permitidme que relate una circunstancia más extraordinaria. No volveré a comentar este asunto, signors. Escuchen, por ello, lo que voy a decir.
—¡Escuchen! —dijo una voz.
Se produjo un nuevo silencio, y el rostro de Montoni se alteró.
—Esto no ha sido una ilusión de nuestra fantasía —dijo Cavigni finalmente, rompiendo el profundo silencio.
—No —dijo Bertolini—, ahora lo he oído yo mismo. Sin embargo, no hay nadie en la habitación fuera de nosotros.
—Esto es muy extraordinario —dijo Montoni, poniéndose en pie—. No puede ser tolerado; hay algún engaño, algún truco. Averiguaré de qué se trata.
Todos se levantaron de sus asientos con gran confusión.
—¡Es muy raro! —dijo Bertolini—, porque no hay ningún extraño en la habitación. Si se trata de un engaño, signor, haréis bien en castigar al autor severamente.
—¡Un truco! ¿Qué otra cosa puede ser —dijo Cavigni, simulando reír.
Llamaron a los criados y la habitación fue registrada, pero no encontraron a nadie. La sorpresa y la consternación de todos aumentó. Montoni estaba descompuesto.
—Saldremos de esta habitación —dijo—, y dejaremos también el tema de nuestra conversación; es demasiado solemne.
Sus invitados estaban igualmente dispuestos a salir del salón, pero el tema había despertado su curiosidad y trataron de convencer a Montoni para retirarse a otra cámara y que acabara. No obstante, no lo
consiguieron. Pese a sus esfuerzos por aparentar calma, estaba visible y altamente desconcertado.
—¿Cómo es eso, signor, vos no sois supersticioso —exclamó Verezzi—; vos, ¡que os habéis reído con tanta frecuencia de la credulidad de los demás!
—No soy supersticioso —replicó Montoni, mirándole con profundo desagrado—, aunque sé cómo responder a las frases comunes que se usan frecuentemente contra la superstición. Me ocuparé con más
detalle de este asunto.
Salió del salón; y sus invitados, separándose para pasar la noche, se retiraron a sus habitaciones.