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Durante el lustro que aún vivió Paulo V y los dos años y medio de su
sucesor Gregorio XV, Galileo no pudo defender el copernicanismo y
significarse como aportador de novedades sorprendentes para ornato
de la corte de los Medici. Entretanto, los jesuitas, desde una perspectiva
anticopernicana, podían usar el telescopio inventado por Galileo
para posar ante las elites europeas como científicos avanzados y
cortesanos brillantes, robándole el protagonismo que creía merecer.
Como decía el padre Grassi en su polémica contra Galileo sobre los
cometas, «entre los católicos, la Tierra no se mueve». No obstante, las
cosas cambiaron con la subida al trono de Urbano VIII en el verano de
1623. Este papa afrancesado se presentaba como gran defensor de
las artes y las ciencias, pretendiendo convertirse en el príncipe de una
Europa dividida entre diversos Estados que buscaban la hegemonía.
Cortejó a Galileo, que era una figura emblemática de la nueva ciencia
en Europa, y le permitió defender de manera hipotética e inconcluyente
el movimiento terrestre, cosa que en principio podía hacer
con el permiso del papa, ya que según un certificado de Roberto Bellarmino
del 26 de mayo de 1616, no se le había condenado ni prohibido
personalmente defender o sostener dicha doctrina, sino que sencillamente
se le había informado del decreto. De manera que el papa
podía autorizarle ahora a hablar del asunto con las señaladas restricciones:
no presentarlo como la verdad, sino como una ficción curiosa.
La excusa del papa para poder hablar del movimiento de la Tierra se
basaba en un viejo argumento teológico que se le antojaba brillante y
angélico. Según su versión del mismo, dado que Dios es omnipotente,
puede hacer que todas las pruebas astronómicas y matemáticas
hagan parecer que la Tierra se mueve cuando en realidad no es así.
Eso permitiría usar la teoría copernicana, que era mejor que la clásica
geocéntrica de Ptolomeo, sin llevar por ello la contraria a los teólogos
que consideraban estúpido, absurdo y herético que la Tierra girase en
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