BOLETIN Tomo LXVIII Núms. 277-278 Julio-diciembre

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BOLETÍN DE LA ACADEMIA COLOMBIANA
través del latín. A guisa de ejemplo podemos mencionar: plumbum,
plomo, sober; corcho, raíz etimológica de la palabra “sobral” que significa
bosque de alcornoques; y cuniculus, transformado en el término
español conejo, una especie tan abundante en la Península que, cuando
arribaron los fenicios a la costa mediterránea y vieron la cantidad de
conejos que salían de los matorrales, no dudaron en bautizar el país al
que llegaban como i-schephan-im, con el significado de tierra “remota”
o “repleta de conejos”. 5 Es decir, fueron ellos los que le dieron nombre
al territorio que colonizaron, pero el topónimo se fue modificando
por esa inexorable ley de la transformación de las lenguas y se convirtió
en Spania y luego en Hispania durante la dominación romana. Los
historiadores griegos, por contraste, utilizaban la palabra Iberia, porque
el vocablo que más pronunciaban los nativos era iber, que en su
lengua significaba río, vocablo que hacía referencia al Ebro, el más
caudaloso de los ríos que desemboca en el Mediterráneo. El nombre
de esa corriente fluvial tiene su origen en la raíz ibérica iber.
En el norte de España, a uno y otro lado de los Pirineos, estaba asentado
el pueblo vasco desde el tercer milenio antes de Cristo, con una
lengua muy peculiar cuyo origen no se ha podido establecer con razonable
certeza porque su estructura lingüística no encaja en ninguno
de los troncos de lenguas hasta ahora identificados. De todas las lenguas
primitivas existentes en la península antes de la llegada de civilizaciones
mediterráneas, el eusquera o vascuence fue el más inmune a
influencias foráneas y así se ha mantenido hasta nuestros días, aunque
con un alcance geográfico mucho más pequeño que aquel que tuvo
en la antigüedad. 6 El vasco le legó a la lengua de Castilla principalmente
nombres propios de lugares (topónimos) y otros relacionados con la
onomástica pero muy pocos vocablos de los que hoy constituyen el
lenguaje corriente de los hispanohablantes. 7
5 Catulo se refería a la Península Ibérica como Cuniculosa Celtiberia, algo así como
Celtiberia, la Conejera. Ricardo Soca, El origen de las palabras, Rey Naranjo Editores,
Bogotá, 2016, p. 201.
6 Hoy el eusquera se habla en el pais vasco español, en el país vasco francés y en parte de
Navarra.
7 Los lexemas vascos berri (nuevo), gorri (rojo), erri (lugar), iri (ciudad, villa), etxea (casa)
y muchos más dieron origen a nombres de apellidos y de topónimos que hoy hacen
parte de la lengua castellana. A manera de ejemplo vale la pena mencionar: Echeverry,
´casa nueva´, Iragorri, ´casa roja´, o el nombre Javier y Javierre con el mismo significado
de Echeverry. Y en cuanto a topónimos se podría mencionar unos de uso muy
extendido que comienzan por Cha seguido de un nombre de persona, debido al uso
que en la Edad Media tuvo el apelativo vasco echa, en el éuscaro actual aita, ´padre´
como título honorífico: Chamartín, Chaherrera, Chagarcía y otros de esa índole.