BOLETIN Tomo LXVIII Núms. 277-278 Julio-diciembre

POSESIONES
99
En 1492 un humanista de nombre Antonio de Nebrija concluye la
primera Gramática de la lengua castellana. El libro sale de la imprenta
cuando las naves de Colón todavía surcaban la vastedad oceánica y sus
ocupantes se debatían entre la ansiedad y la zozobra. 36 Pero el 12 de
octubre de ese año se produjo un acontecimiento de importancia trascendental
para la humanidad: la expedición comandada por el intrépido
genovés arribó a un continente desconocido, y en sus naves llegó
también el castellano al Nuevo Mundo. A la lengua de Castilla se le
abrieron unos horizontes que nadie en su momento podía imaginar.
Colón, que había vivido ocho años en Portugal, utilizó el castellano en
su Diario de navegación donde consignaba todo lo que iba viendo de
un mundo esplendoroso que lo asombraba: plantas, animales, utensilios,
armas y adornos que nunca había visto y, por lo mismo, tampoco
existían vocablos en el castellano de la época para designarlos. Por
eso, cuando el Almirante tuvo que referirse al vehículo que utilizaban
los nativos para transportarse en el agua lo llamó almadía, palabra de
origen árabe con que en el norte de España se conocía a la embarcación
construida con troncos yuxtapuestos y amarrados entre sí para
formar una balsa. El 13 de octubre de 1492, un día después de haber
desembarcado en las nuevas tierras, Colón utilizó por primera vez en
su Diario la palabra almadía y la siguió utilizando hasta el 6 de diciembre
del mismo año. Pero el Almirante era consciente de que la embarcación
que usaban los indios era diferente a su similar española, por
eso desde el mismo día 13 explica que “son canoas hechas del pie de
un árbol, como un barco luengo, y todo de un pedazo, y labrado muy
a maravilla según la tierra, y grandes en que en algunas venían 40 o 45
hombres, y otras más pequeñas, hasta haber de ellas en que venía un
solo hombre” 37 . Sin embargo, a partir del día 7 de diciembre ya no
vuelve a emplear la palabra almadía y la sustituye por el término taíno
canoa. 38 Entraba así el primer indigenismo a la lengua de Castilla, y
detrás de él vendrían muchos más que por necesidad tuvieron que utilizar
incluso antes de que el primer indígena hablara español.
36 La Gramática de Nebrija contenía cuatro grandes secciones: ortografía, prosodia, etimología
y sintaxis, división que ha perdurado hasta nuestros días, así como también
las ocho partes de la oración que él definió: nombre, pronombre, artículo, verbo,
participio, adverbio, preposición y conjunción.
37 Cristóbal Colón. Diario, cartas y relaciones. Antología esencial. Edición literaria a
cargo de Vanina Teglia y Valeria Añón. Ediciones Corregidor, Buenos Aires, 2012, pp.
123-124.
38 El taíno una de las lenguas de la familia arawak, que se hablaba en las Antillas Mayores:
Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico.