Guide des valeurs pour la vie en démocratie - Council of Europe

Février 2004 : En France, une loi, interdisant le port de « symboles religieux ostensibles» à
l’école, est adoptée par 494 voix contre 36.
Juin 2006 : La Conférence ministérielle européenne sur l’égalité entre les femmes et les
hommes se tient à Stockholm. Le principal thème est « Droits de la personne humaine et
défis économiques en Europe – l'égalité entre les femmes et les hommes ». La
conférence met l’accent sur l’égalité des chances en matière d’enseignement.
Quel est ici l’enjeu ?
Le débat sur le droit des femmes et des filles à l’égalité dans l’enseignement comporte deux
volets principaux. Le premier concerne la question de savoir si les femmes doivent avoir
accès à l’enseignement, le deuxième de savoir si cet enseignement doit être identique à celui
dispensé aux hommes et aux garçons ou bien permettre des approches différentes, basées sur
les différences entre les sexes. Par ailleurs, il y a la question des traditions culturelles et
religieuses : L’enseignement public doit-il être le même pour tous, ou bien refléter les
préférences religieuses et culturelles? De plus, la scolarisation doit-elle relever du choix des
enfants et des parents ou bien être imposée par la loi ?
Dans les sociétés occidentales, la première bataille importante, pour le principe d’égalité des
droits à l’enseignement pour les femmes et les filles, a déjà été gagnée. Presque plus personne
ne s’oppose à cette idée. La plupart des écoles sont mixtes, les écoles de garçons ou de filles
sont devenues des exceptions. Ces dernières années, on s’est surtout intéressé aux droits à
l’enseignement des femmes et des filles dans les pays en développement.
La question de savoir ce qu’il faudrait enseigner aux femmes et aux filles s’est avérée plus
difficile à résoudre que celle du principe même de leur dispenser un enseignement.
Traditionnellement, certaines parties du cursus scolaire étaient considérées comme très
spécifiques à un sexe ou à l’autre (la cuisine et les travaux domestiques pour les filles,
l’ingénierie et les travaux manuels pour les garçons, etc.). Ces attitudes influençaient
également la formation professionnelle (le métier d’infirmière et les autres professions de
soins pour les filles, l’apprentissage industriel pour les garçons). Ces dernières années, de
nombreuses initiatives ont été lancées, pour changer cette façon de voir et surmonter les
stéréotypes « sexistes ».
La question de l’obligation de scolarisation prête à controverse. Certains parents réclament le
droit d’éduquer leurs enfants à la maison. Certains enfants souhaitent que leurs enfants ne
suivent pas certains cours à l’école (par exemple l’éducation sexuelle, ou encore l’éducation
physique et les jeux en équipe, ou les cours touchant à des questions comme le
«créationnisme » et la science). La question de savoir «qui décide » si l’enseignement est un
droit ou bien une obligation, imposée par la loi, n’a pas encore été tranchée.
Les efforts pour promouvoir le multiculturalisme constituent peut-être le plus grand défi au
principe d’égalité pour tous dans l’enseignement. En France, par exemple, tous les élèves
suivaient le même enseignement laïc, quelle que soit leur origine culturelle, religieuse ou
ethnique. Cette idée a été remise en cause en raison, notamment, d’appels à la tolérance
religieuse. On a objecté que «l’égalité et l’uniformité » conduisaient à défavoriser les
minorités. L’exemple le plus controversé était la question du port de symboles religieux à
l’école (croix catholiques, turbans sikhs et formes des robes portées à l’école par les femmes
et filles musulmanes).
A partir de 1989, la question de savoir si les filles musulmanes avaient le droit de porter un
foulard ( hidjab) à l’école a suscité une vive controverse. De nombreuses filles ont été exclues
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