Guide des valeurs pour la vie en démocratie - Council of Europe

Ils ont également fait mention des nombreux cas de médecins qui débranchent les respirateurs
artificiels à la demande de leurs patients. En 2000 pourtant, un seul médecin, alors chef d’un
service de rhumatologie, a pourtant été reconnu coupable d’euthanasie. Il avait injecté à une
patiente de 70 ans en phase terminale une dose de chlorite de potassium, qui a provoqué un
arrêt cardiaque. Ses souffrances étaient insupportables et permanentes et elle suppliait
régulièrement son médecin de mettre fin à ses jours. Il a été reconnu coupable mais condamné
à une peine avec sursis ; le conseil de l’ordre des médecins lui a simplement adressé un
blâme, sans lui interdire d’exercer. Ils ont également cité les cas de personnes n’appartenant
pas au milieu médical qui avaient mis un terme aux souffrances de membres de leur famille
proches; elles ont été accusées de meurtre, mais le jury a refusé de les déclarer coupables.
Dans l’affaire Pretty, les sept juges de la Cour européenne ont statué qu’il n’y avait pas eu
violation de l’article 2 de la Convention européenne des droits de l’homme. Arguer que le
droit à la vie puisse inclure le droit «de choisir la mort plutôt que la vie » est une distorsion
de langage. Tout en reconnaissant qu’elle «éprouve de la sympathie pour la crainte de la
requérante de devoir affronter une mort pénible si on ne lui donne pas la possibilité de mettre
fin à ses jours», la Cour ne pense pas que cela signifie que l’Etat lui fasse endurer des
«traitement inhumains ou dégradants ».
Par ailleurs, les juges ne considèrent pas qu’une loi «conçue pour préserver la vie en
protégeant les personnes faibles et vulnérables » et qui « reflète l’importance du droit à la vie
en interdisant le suicide assisté » puisse représenter une atteinte au droit de l’intéressée au
respect de sa vie privée, au sens de l’article 8.Ils ont également conclu que la liberté de
conscience de Mme Pretty n’a pas été violée, l’article 9 ne visant pas à recouvrer tout acte
motivé ou influencé par une conviction. Enfin, les juges ont conclu que la loi de 1961 sur le
suicide ne viole pas l’article 14 de la Convention qui interdit la discrimination dans la mesure
où il était raisonnable de concevoir une loi qui inclut des exceptions en raison des risques
d’abus de la part de ceux qui proposent leur aide. En résumé, la Cour a plus ou moins conclu
que, dans certaines situations, le droit à la vie prime sur les autres droits.
Le débat continue toutefois d’opposer deux camps aux antipodes l’un de l’autre et qui n’ont
guère de chance de trouver un terrain d’entente. D’un côté, on trouve le mouvement «pro
life», représenté notamment par l’Eglise catholique, pour qui le suicide est un pêché au même
titre qu’aider autrui à mettre fin à ses jours. De l’autre, le mouvement «pro choice», pour qui
un malade en phase terminale qui comprend l’issue de sa maladie et qui a les facultés
mentales pour prendre une décision devrait avoir le droit de mourir dignement au moment de
son choix et de la façon choisie par lui. Dans ces conditions, et dans un pays où le suicide est
légal, il est immoral selon eux de recourir à la loi pour les empêcher d’aider à exercer ce libre
choix.
Dans le corps médical, le débat met face à face ceux qui déclarent qu’en leur qualité de
médecins ils se sont engagés à faire tout ce qui est possible pour maintenir la vie et ceux qui
estiment qu’il y a des cas où il est immoral de prolonger les souffrances d’un patient en phase
terminale.
Au milieu, il existe toute une série de « zones grises » qui font toujours débat. Par exemple,
les opposants à l’euthanasie volontaire défendent volontiers la thèse que la médecine moderne
a fait de tels progrès que plus personne n’est obligé de mourir dans une souffrance et une
détresse insupportables. Pour les partisans de l’euthanasie, les effets secondaires des
traitements anti-douleurs – nausées, incontinence, somnolence constante et peut-être, vers la
fin, dépendance totale des respirateurs artificiels – réduisent la qualité de vie du patient au
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