Guide des valeurs pour la vie en démocratie - Council of Europe

montrent que, même aux temps préhistoriques, les hommes n’étaient pas seulement à la merci
du climat et d’autres phénomènes naturels, ils exploitaient et cultivaient aussi les ressources
naturelles en adaptant sciemment leur environnement pour satisfaire leurs besoins.
Alors qu’il est probable que, jusqu’à l’époque moderne, la majorité des crises de
l’environnement aient eu des causes naturelles, il est vrai que les hommes ont puisé sur les
ressources naturelles depuis qu’ils ont commencé à se sédentariser. Cependant, jusqu’à une
époque récente, la terre n’était pas très peuplée, si bien que les gens pouvaient toujours aller
s’installer dans des environnements non cultivés et intacts quand ils avaient épuisé les
ressources locales et rendu le sol infertile. Cela n’est plus possible aujourd’hui.
De nos jours, beaucoup de crises environnementales sont le résultat des actions de l’homme.
L’utilisation des terres et la surexploitation de ressources naturelles non renouvelables, les
déchets que nous produisons et ce que nous en faisons, notre mode de vie matérialiste et
gaspilleur, l’impact des substances toxiques sur les écosystèmes locaux et mondiaux, ainsi
que l’impact des émissions de gaz dits « à effet de serre» sur le climat, ont tous eu des effets
néfastes sur notre environnement. Les conséquences sont bien connues:
Fonte des calottes polaires et élévation du niveau de la mer
Inondations, sécheresses, ouragans et autres phénomènes climatiques
extrêmes
Disparition des forêts
Désertification
Pollution de l’air et de l’eau
Epuisement des stocks de poissons
Contamination radioactive dans les zones où il y a eu des essais nucléaires, où
sont stockés des déchets nucléaires, où il y a eu des explosions et fuites de
centrales nucléaires.
Les publications scientifiques évoquent ces catastrophes environnementales depuis la
deuxième guerre mondiale. Cependant, au cours des dernières décennies, le ton a changé. En
1972, le scientifique britannique, James Lovelock, a développé la Théorie de Gaïa, selon
laquelle la planète Terre est un système vivant qui s’autorégule. En 2006, il a publié un
nouveau chapitre de cette théorie dans un livre intitulé The Revenge of Gaia (La revanche de
Gaïa) . Dans ce dernier livre, Lovelock avance que :
«L’humanité, qui n’y a absolument pas été préparée par ses traditions humanistes,
est confrontée à son plus grand défi. L’accélération du changement climatique, déjà
en cours, va nous enlever l’environnement confortable auquel nous sommes adaptés.
Le changement est inhérent à l’histoire géologique, le dernier a été le passage de
l’époque glaciaire à l’époque interglaciaire plus chaude que nous connaissons. Ce
que la crise à venir a d’inhabituel, c’est que nous en sommes la cause, et rien d’aussi
violent ne s’était produit depuis la longue période chaude du début de l’Ecocène, il y
a 55 millions d’années, quand le changement, plus important qu’entre la période
glaciaire et le 19 e siècle, a duré 200 000 ans. »
James Lovelock, The Revenge of Gaia – Why the Earth is Fighting Back and How We
Can Still Save Humanity (La revanche de Gaïa : Pourquoi la Terre riposte-t-elle et
comment pouvons-nous encore sauver l'humanité ?) (Londres, Allen Lane, 2006).
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