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des individus isolés mis en contact immédiat avec les autorités
et les institutions françaises ». Ce n'est pas l'administration
directe, mais le régime du protectorat. D'un mot, Montgravier
explique cette attitude : « C'est que dans ce pays l'aristocratie
est tout et le peuple n'est rien ». (1).
Donc, agir sur la masse par les Chefs. Mais comment tenir
les Chefs ? Tâche délicate. L'argent a un rôle à jouer, mais non
le seul. Bichard pense que le meilleur « moyen de les mater
d'abord et de les conduire ensuite avec une certaine facilité, est
de connaître leurs secrets les plus compromettants et de leur
montrer, dans des entretiens confidentiels, qu'il n'y
a rien de
si simple que de les faire pendre. Les hautains deviennent alors
d'une souplesse sans égale, et les rusés, se sentant pris, com
prennent que le rôle d'
anguille devient inutile » (2). L'appât
des honneurs vaut sans doute mieux. Les chefs sont sensibles
à la considération extérieure : aussi non seulement on évitera
les manières brutales, mais on les flattera et, pour récompenser
ceux qui dans le cercle de Téniet-el-Had développent leur éle
vage, Margueritte conseille : « que dans le prochain Mobacher
il leur soit fait quelques compliments; personne n'ignore com
bien les Arabes sont sensibles aux témoignages de satisfaction
venant de l'autorité supérieure et combien on peut obtenir d'eux
en stimulant à propos leur amour-propre » (3).
A ces Chefs soumis et respectueux quel rôle fera-t-on jouer
pour engager la société indigène dans la voie des transforma
tions désirées ? Ils devront donner l'exemple et l'impulsion. A
eux incomberont les essais des cultures nouvelles et des procé
dés agricoles nouveaux : les bons résultats qu'ils obtiendront
décideront les autres Indigènes à les imiter. A eux aussi appar
tiendra la tâche de harceler leurs administrés, de les pousser
dans la voie du progrès.
(1) Montgravier (1) 2e lettre 6. Rappelons-nous la circulaire de Bugeaud
du 17 septembre 1844 sur les chefs indigènes et la nécessité de prendre en
considération la naissance : « Eloigner du pouvoir les familles influentes,
serait s'en faire des ennemis dangereux ; il vaut mieux
les'
avoir dans le camp
qu'au dehors... » Daumas (4) 157 ou Ménerville (140) 65. Urbain (104) 46.
(2) Richard (18) 37.
(3) N 471, 1852, Téniet-el-Had, avril.