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souvent à proximité d'un bois,
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et l'installation se faisait aussi
confortable que possible. Comme habitations des tentes, mais
aussi dans nombre de tribus, des gourbis de pisé ou mecheta
(1). Pour la construction des murs, la terre glaise était foulée
entre deux planches servant de moules jusqu'à une certaine
hauteur. Recouverts en terrasse, suffisamment solides, ils
étaient plus confortables que les tentes trop froides pendant la
mauvaise saison. Une véritable vie de village s'organisait et
c'est alors que les tolba gagnaient leur vie en apprenant à lire
aux enfants sous la tente ou le toit paternel. A proximité du
campement s'étendaient les champs ensemencés soit individuel
lement, soit en association.
Au printemps, les tentes quittaient leur emplacement hiver
nal où les ordures accumulées, si elles fertilisaient le sol, ren
daient le séjour difficile. On choisissait alors un lieu plus aéré
et on se préoccupait surtout de faire paître les troupeaux sur
les terres que l'on désirait ensemencer à l'automne. Le soir, les
bestiaux étaient parqués près des tentes, dans une enceinte de
broussailles; le jour, ils pacageaient à peu près librement.
Comme l'enceinte abritant le troupeau la nuit, changeait d'em
placement tous les deux ou trois jours, on fumait peu à peu
à livrer prochainement à la culture. A
l'ensemble du champ
l'approche de l'été, il fallait songer à la moisson. On retournait
vers les champs à moissonner et, à proximité d'un point d'eau,
les tentes établissaient un troisième campement que l'on aban
donnait à l'automne pour retrouver un lieu propice à l'établis
sement d'hiver,
au voisinage des terres précédemment fumées.
Ce genre de vie excluait évidemment la maison de pierre,
mais non le gourbi (du moins pour le campement d'hiver) que
l'on pouvait bâtir rapidement soit avec les terres argileuses des
plaines, soit avec les matériaux fournis par les forêts. Pour la
région étudiée,
une statistique des Bureaux arabes de 1852 per-
(1) Le mot mecheta (ou mechta) pris ici dans le sens d'habitation d'hiver
est aussi employé pour désigner l'ensemble du campement pendant la mau
vaise saison.