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Dans le Chélif, l'intérêt des barrages n'était pas moindre
et il apparut vite aux officiers des Bureaux arabes. Pour Lapas
set, la plaine du Chélif « deviendra admirable avec les irriga
tions, mais sans eau, c'est de la terre morte, suivant l'expression
arabe » (1). Capifali voit dans la création d'un système d'irri
gation une question vitale et, en 1863, il exprime F « émotion »
des populations à l'annonce d'un projet de barrage aux Béni-
Rached. Il s'efforce de venir en aide à une société qui envisage
d'irriguer la plaine et, ayant fait comprendre l'intérêt de pareils
travaux aux Indigènes, il réunit près de 3.000 souscripteurs dis
posés à acheter les eaux. Puisque l'on parle de construire la
voie ferrée Alger-Oran, il pense qu'il faut, au préalable, enrichir
la plaine par les irrigations, afin que les chemins de fer y trou
vent autre chose que de funestes résultats. Il ne fut pas entendu
et l'on sait que le premier ouvrage important fut construit seu
lement en 1872, près de Pontéba.
Mais, poussés par les Bureaux arabes, les. Indigènes avaient
édifié plusieurs ouvrage sur les affluents du Chélif. Dans l'agha
lik des Attafs,
on établissait tous les ans un petit barrage sur
l'Oued Fodda. En 1861, sous la direction du chef du bureau
arabe, la tribu des Chouchaoua construisit, sur ce même oued",
un barrage plus important de 100 mètres de longueur, fait sur
pilotis et, à l'instar de ceux existant dans le Sud,
en assises de
broussailles, herbes et terre damée avec un double clayonnage
pour le garantir en dedans de la crue des eaux; il arrosait envi
ron 200 hectares et il s'avéra assez résistant. Sur l'Oued Isly,
en vue surtout de l'irrigation du coton,
on avait dressé un bar
rage capable de rendre à la culture près de 100 hectares. En
1855 les Sbéah du Sud, pour irriguer une trentaine d'hectares
dans la plaine, construisirent un barrage sur le Taflout,
en gros
ses pierres, fagots d'épines, paille et terre. Sur l'Oued Deurdeur
on ne trouvait qu'un barrage arabe enlevé à chaque crue, mais
de nombreuses séguias avaient déterminé la création de jardins
et permettaient parfois de sauver les moissons. Peu à peu les
(1) Lettre à Lacroix du 23 mai 1862 (121) 344.