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Zehar. L'acquisition des uns et des autres soulevait des diffi
cultés et fut une des causes de l'échec de
Duperré.
l'agrandissement de
De la ruine du village d'Aïn-Sadok doit-on conclure au
rôle néfaste du cantonnement? Bourgeret, chef du bureau arabe
de Miliana, présente les Indigènes comme fort satisfaits de
l'opération; selon lui, les habitants des tribus voisines seraient
tout disposés à accepter un cantonnement qui substituerait à
leurs droits évasifs sur de grandes étendues, des droits réels sur
une étendue plus restreinte. A en croire Duvernois, les Indigè
nes ont fui, cédant leurs droits à la maison qu'ils avaient dû
construire et au lot de terre qui devait leur échoir contre une
somme de 25 à 30 francs; il prétend, en 1865,
que neuf conces
sionnaires sur dix ne sont plus propriétaires. Essayons d'avoir
recours aux chiffres pour nous faire une opinion.
Quelle était la situation à l'origine ? Carette ne donne aucun
renseignement précis. Le Tableau de la situation des établisse
ments français de 1844-1845 fournit par contre d'intéressantes
statistiques sur la population et les ressources. Le chiffre donné
pour la population (160 habitants pour les Abid comme pour les
Feraïlia)
étaient d'importance égale,
peut paraître suspect : nous savons que les deux tribus
mais les évaluations semblent bien
faibles. Nous croyons cependant devoir les admettre parce
qu'elles sont dues à deux des officiers les plus remarquables des
Bureaux arabes, Margueritte et Salignac-Fénelon, qui avaient
parcouru maintes fois la région, et aussi parce que, comparée
à celle des autres tribus, l'importance relative des troupeaux
par rapport à la population,
ne présente rien d'anormal. Nous
savons d'ailleurs que la mainmise du Domaine sur les terres
du makhzen avait été suivie d'un exode important. Là est l'ex
plication de la déficience démographique que nous constatons.
Dès 1848, la situation est complètement modifiée. Par suite
du retour de ceux qui avaient fui et surtout du transfert des
Béni-Ferah, la population a considérablement augmenté : 368
habitants chez les Feraïlia et 647 chez les Abid, soit 1.015 pour
les deux tribus qui labouraient 1.500 hectares (1). Le mouve-
(1) Dans un registre de 1847 (G. 21 H 19) on trouve groupés sous le nom
de « Zmoules » les Abid, les Feraïlia, les Mouhabba et les Sbahia, la popula
tion totale étant de 2.238 individus. Dans le Tableau de 1844-1845, les Mouhab
ba étaient portés avec 270 habitants et les Sbahia avec 358.