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tations de troglodytes que l'on trouvait encore en 1869 dans
les berges des ravins (1). Ce qui est plus grave, c'est que les
maisons furent le plus souvent abandonnées et qu'elles tombè
rent rapidement en ruines. Duvernois affirme même que nom
bre de leurs propriétaires,
ruinés par une dépense au-dessus
de leurs moyens, durent aller se placer comme bergers ou com
me garçons de charrue chez quelques-uns de leurs coreligion
naires plus heureux. Les maisons telles qu'elles avaient été
conçues n'étaient d'ailleur9 pas forcément supérieures à la tente
et le médecin attaché au bureau arabe de Ténès en 1870 note
que les Indigènes vivant dans les maisons sont généralement
dans des conditions déplorables parce que leurs logis humides,
mal aérés, mal éclairés, produisent sur leurs habitants des ma
ladies très nombreuses, cachexie, rhumatismes, scrofule, maux
d'yeux,
etc.. Au contraire, les Indigènes vivant sous la tente
se trouvent dans des conditions bien meilleures,
ayant la pos
sibilité d'éviter les endroits bas et humides, de planter leurs
tentes sur des hauteurs bien ventilées et d'abandonner les lieux
trop souillés par les détritus (2).
Si maintenant nous examinons les villages,
que voyons-
nous en 1856, c'est-à-dire tout au plus huit ans après la cons
truction du plus ancien d'entre eux ? Aux Sindjès toutes les
maisons ont été abandonnées par leurs possesseurs. Situation
analogue au village des Heumis que tous les propriétaires ont
quitté après avoir demandé à renoncer à leurs droits. Aux
Chouchaoua, le village datait de 1849 : le caïd avait bâti une
maison et six des principaux chefs de tente demandèrent à
posséder une construction semblable. Richard voyait là le
noyau d'un centre de population; or, en 1854, on ne trouve
encore, au total, que 7 maisons et habitées par les cavaliers du
bureau arabe, parce que les premiers habitants avaient depuis
longtemps sollicité, comme une faveur, de renoncer à leurs
droits de propriétaires. Et l'on pourrait poursuivre l'énumé-
ration par des exemples aussi désastreux : chez les Mchaïa, la
population d'Aïn-Méran a disparu pour ne pas avoir à entrete
nir des maisons qui menacent ruines; le village des Sbéah du
(1) G. Orléansville, avril 1869.
(2) Duvernois (59) 73-74. G. Ténès 4* T. 1870.
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