L 108, C

— — 168
Bureaux arabes fourmillent d'accusations. Ici, il s'agit de prêts
usuraires consentis à 60 ou 80 pour cent; là, de la vente de mar
chandises de mauvaise qualité ou des prix exagérés demandés
pour la moindre réparation ; plus loin, de l'entente entre les
négociants d'Orléansville pour n'acheter le blé aux Indigènes
qu'à un prix très bas; ailleurs de l'utilisation de fausses mesu
res ou d'achats opérés par la contrainte après avoir arrêté sur
la route les Indigènes se rendant au marché... etc.. (1). A tel
point que Lapasset en arrive à considérer comme un « fait irré
cusable que plus une tribu est rapprochée de nos centres de
population, plus elle est turbulente, insolente, insoumise, voleuse
et misérable; tandis que plus elle en est éloignée, plus elle est
soumise, moralisée et possède le bien-être » (2).
Dans un tel état d'esprit, on comprend que le Colon soit
apparu aux Bureaux arabes comme un élément perturbateur
de l'ordre établi. Ils dénoncèrent alors le cantonnement comme
engendrant l'inquiétude dans les tribus et ils ne virent plus,
dans cette mesure, qu'une spoliation dangereuse pour la sécurité
du pays. Ils en arrivèrent à penser, comme autrefois Bugeaud,
que les tribus la subiraient jusqu'à ce que l'occasion d'une
révolte se présentât.
L'évolution de Lapasset à cet égard est caractéristique. La
question du cantonnement lui paraît « intimement liée à la paix
du pays » (3) et nous avons vu qu'il considérait cette opération
comme un véritable bienfait mais à condition qu'elle fût réali
sée sur des bases équitables. Or, il constate que, dans la région
de Philippeville par exemple, des tribus dont la population
totalise 3.000 habitants ont subi jusqu'à quatre déplacements ;
dans certains cas, on a laissé aux Indigènes un hectare par tête
alors qu'en France, où la terre est plus fertile, on estime qu'il
faut un hectare et demi (4). Il ne voit plus dans le cantonne-
(1) Notamment N 448, 1853, Ténès, Inspection. N 465, 1848, Orléansville
2" q. novembre ; Ténès 2* q. octobre. N 473, 1854, Ténès, août — G : rapports
trimestriels, Orléansville 1856, 1860, 1862 à 1866 ; Ténès 1857, 1858, 1860, 1862,
1864.
(2) Lettre du 11-11-1862 à Lacroix (121) 367.
(3) Lettre à Urbain du 1-12-1858 (121) 162.
(4) Lettre à Lacroix du 30-12-1862 (121) 413.