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il fait de bonnes études et devient sous-lieutenant après son
passage à Saint-Cyr.En 1840,il débarque en Algérie avec le grade
de lieutenant et participe activement aux opérations de la con
quête : on le trouve au combat du col de Mouzaïa de 1841, dans
les expéditions de ravitaillement de Miliana, dans la campagne
du Gontas et celle de la plaine du Chélif, plus tard, en Oranie,
luttant contre Abd-el-'Kader; en 1844,
sous le commandement
de Bugeaud, il combat les Flitta et le gouverneur général le cite
l'un des premiers dans son rapport.
Entre temps, il a appris à fond la langue arabe et lorsque,
en 1845, le capitaine Béatrix est massacré par les révoltés du
Dahra, on songe à Lapasset pour le remplacer comme chef du
Bureau arabe dé Ténès. Il arrive et se trouve immédiatement
au cœur de l'insurrection. Commandant les goums dans les
colonnes Ladmirault, Saint-Arnaud et Canrobert, il joue un
rôle de premier plan. En janvier 1846, à Tadjena, dans une
reconnaissance qu'il dirigeait avec 120 hommes, il se heurte
à 25 cavaliers et près de 700 Kabyles à pied,
commandés par
Bou-Maza en personne; il soutient le choc et inflige à l'ennemi
de grosses pertes. Un mois plus tard, près de Mazouna, dans
une charge à la tête de ses mekhazenis, il tue de sa main trois
ennemis et reçoit un coup de fusil à la main droite. Il est noté
comme un officier d'élite, infatigable au travail, ne reculant
devant aucune difficulté, apte à toutes les besognes (1).
Le rapport d'inspection signale en particulier que Lapasset
a mis son cercle à la tête du progrès. C'est qu'il avait plus que
tout autre le sens des réalités. Il pensait, ainsi que nous l'avons
déjà vu,
qu'il fallait opérer graduellement les transformations
projetées : vouloir aller trop vite, « ce serait donner de la viande
et de la dinde truffée à un enfant encore à la mamelle. Le
temps est un élément indispensable à toute chose. Modérons
donc notre impatience ou sinon nous ferons des sottises ». (2).
Mais n'allons pas croire qu'il fut un timoré,
(1) G. 21 H carton 298.
(2) (121) 151.
aux conceptions