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n'est plus le Dahra, les chaînons abrupts aux
formes acciden
tées courent d'Ouest en Est : celui du Djebel Bou Maad, parti
culièrement bien marqué, culmine à 1.415 mètres. Si l'on excepte
la vallée de l'Oued Damous et celle de l'Oued el Hachem pré
sentant une petite plaine alluviale dans leur cours inférieur, les
oueds s'enfoncent dans des ravins qui creusent autant d'obsta
cles à la circulation.Et, accentuant encore le caractère tourmenté
de ce pays, les deux Zaccars, Rarbi et Chergui, profondément
déchiquetés, dressent leurs sommets
1.500 mètres.
calcaires au-dessus de
Au Nord, c'est le pays des Beni-Menasser : montagnes
ardues, hachées de sentiers taillés dans des rocs escarpés où
se rencontraient nombre de sangliers labourant de leur hure
les champs des malheureux^^Ttivàteurs et que des battues
monstres détruiront par 30 ou 40 à la fois (1). Avant l'arrivée
des soldats de Changarnier ni les Turcs, ni Abd-El-Kader
n'avaient osé pénétrer dans ces repaires où les montagnards
belliqueux étaient une menace constante au-dessus de la
Mitidja (2).
Les routes ont traversé difficilement le pays et encore au
jourd'hui les deux artères principales sont à la périphérie, l'une
longeant la côte et l'autre la vallée du Chélif. Dans le sens nord-
sud, pour des raisons stratégiques et économiques, la voie Orléansville-Ténès
s'ouvrit rapidement, dès 1843, sous la pioche des
soldats-terrassiers, mais elle resta seule : malgré les demandes
réitérées des officiers des Bureaux arabes qui voulaient
faire de Cherchel le port de la vallée orientale du Chélif, la
route directe Duperré-Cherchel (3), toujours en projet, ne fut
jamais menée à bien; et de nos jours il n'existe pas de vérita
ble route entre Carnot ou Littré et la mer (4).
Les sols favorables à l'agriculture couvrent peu d'étendue.
La carte géologique montre la prédominance des terrains cré-
(1) N. 469, 1850, Cherchel, février G. Cherche» 4» T. 1861. On y trou
vait aussi quelques lions.
(2) G. 2 EE2, : lettres de Bugeaud au Ministre de la Guerre le 13-6-1842.
(3) Avant la création de Duperré, c'était le pont d'El Kantara qui de
vait en être l'aboutissement.
(4) Outre la voie Orléansville-Ténès, le seul chemin départemental ache
vé unit Affreville à Cherchel par Miliana et Zurich.