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ment » que « les bureaux arabes sont censés n'être que des
instruments entre les mains des commandants supérieurs des
subdivisions et des cercles souvent étrangers aux choses ara
bes » (1). Et, sous la plume de Rinn, ancien chef de bureau
arabe et historien, nous relevons ces lignes : « Les indigènes
habitués à n'avoir qu'un seul chef, le bureau arabe, alors inter
médiaire forcé de tous les services publics (génie, ponts et chaus
sées, forêts, justice, finances, etc..) le tenaient en très haute
considération et ils n'avaient qu'un souci relatif des autorités
dont dépendait le bureau. Ils savaient bien que le commandant
supérieur était le chef de leur circonscription et qu'au-dessus
il y avait encore des généraux : un petit (à la subdivision), un
grand à la division et, plus haut encore, le maréchal, c'est-à-dire
le gouverneur; mais ils voyaient rarement ces hauts personna
ges et ils n'avaient guère affaire à eux, si ce n'est pour les actes
de courtoisie, et le bureau arabe était tout » (2). Aussi, dès 1847,
certains militaires protestaient contre les empiétements des
bureaux arabes sur les pouvoirs de l'autorité supérieure (3).
De cette grande autorité, les officiers des Bureaux arabes
devaient s'enorgueillir et parfois même s'enivrer. « L'institu
tion du bureau arabe, écrit Hugonnet, n'est comparable à rien
dans le passé... On compare quelquefois le bureau arabe à l'au
torité des pachas d'Orient, le bureau arabe a sur les musulmans
un pouvoir plus étendu puisque, en outre de tout ce que peut
faire un pacha, il contrôle en Algérie tout ce qui touche à la
religion musulmane et cela avec bien plus d'indépendance que
ne pourrait le faire un successeur des satrapes. » Et plus loin :
«Cette vie de chef à l'orientale a bien d'autres séductions encore;
ce prestige extraordinaire dont on est entouré; cette soumission
mêlée de dignité, et qui va cependant jusqu'aux attentions per
sonnelles dans l'intimité, des chefs et agents indigènes;
(1) Walsin-Esterhazy (30) 283.
ces gran-
(2) Rinn (26) livre X chap. 1. N'est-ce pas sous une autre forme la pen
sée exprimée, au cours du procès Doineau, par un avocat qui, parlant des pou
voirs du général commandant la subdivision, pouvait dire que pour les Ara
bes, frappés surtout par la réalité du fait, ces pouvoirs étaient purement con
templatifs, cachés dans les nuages ; seule comptait la volonté toute puissante
du chef du bureau arabe (123) 334-335.
(3) Thomas (99) 37-40.