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Nous abordons maintenant la troisième partie du pro
gramme dont la réalisation fut entreprise par les Bureaux
arabes pour transformer les genres de vie indigènes : outre la
délimitation des propriétés et la fixation au sol par la maison,
il leur apparaît capital d'améliorer les rendements de l'écono
mie indigène, en matière agricole surtout.Pensant, avec Richard,
que l'agriculture est la première des sciences et le premier
intérêt des nations, ils considèrent comme un grand but d'ap
prendre aux Arabes à exploiter le sol avec intelligence et profit.
A cet effet, ils font appel à l'intervention de l'Etat pour
agir sur les volontés engourdies ou récalcitrantes,
pour vaincre
l'apathie, l'indifférence, les répugnances et les préjugés des
Indigènes plongés dans la routine et la paresse. Ils voudraient
que l'Administration distribuât aux cultivateurs des manuels
d'agriculture en langue arabe ou des articles du Mobacher trai
tant des questions agricoles (1). Surtout, ils sollicitent de tous
leurs vœux la fondation auprès de chaque bureau arabe d'une
ferme-modèle où les Indigènes pourraient venir apprendre à
créer un jardin, à greffer des arbres fruitiers, à planter la pom
me de terre, le tabac ou le coton. Lapasset désirait même l'éta
blissement d'écoles arabes-françaises dans lesquelles on donne
rait de bonnes notions d'agriculture pratique.
Dans l'attente de toutes ces réalisations qu'ils espérèrent en
vain, les officiers des Bureaux arabes se firent les instituteurs
des Arabes, s'efforçant de les initier à notre agriculture et de
rénover une économie attardée. Nous allons essayer d'évoquer
leur action dans les différents domaines où s'exerça leur acti
vité (2).
(1) Auraient-ils pu les lire ? Probablement non, du moins dans la région
étudiée où l'arabisation des régions montagneuses était loin d'être achevée.
Signalons cependant que dans un rapport du 24-12-1844, relatif à la Province
d'Oran, Walsin-Esterhazy affirme que « la moyenne des individus du sexe
masculin sachant lire et écrire est au moins égale à celle que les statistiques
départementales nous font connaître pour les habitants de nos campagnes »
(N 1675). On sait qu'à cette époque, en France, plus de la moitié des conscrits
étaient illettrés et c'est l'application de la loi Guizot de 1833 qui, après 1858,
ramena cette proportion au tiers
(2) Richard (18) 64-65. Lettre de Lapasset à Lacroix du 15 septembre
1863 (121) 482. G. Orléansville, 1" T. 1861 (rapport de Capifali). Dans son
rapport d'inspection de 1853, le général Camou reprend à peu près textuelle
ment les arguments de Richard en faveur de la ferme-modèle, autre preuve,
s'il en était besoin, de la parfaite concordance d'idées entre les Bureaux ara
bes et les responsables de l'Armée (N 448).