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maine suffisant pour l'établissement de plusieurs villages. Le
choix de la Terre d'El Kantara n'était toutefois pas exempt d'in
convénients : peu de bois, peu de sources et surtout trop éloigné
de Miliana. Or, comme l'écrivait le commandant de la subdi
vision : « Une population chrétienne bien qu'arabe, ou plutôt
parce qu'elle sera arabe, n'aura pas de bons offices à attendre
de ses voisins musulmans. Son introduction dans le Chélif don
nera infailliblement lieu à de nombreux commentaires de la
part des Arabes; elle fera naître parmi eux des inquiétudes d'au
tant plus vivaces et plus difficiles à combattre que l'élément
religieux y jouera un grand rôle. L'administration de ces grou
pes d'Arabes chrétiens rencontrera souvent des obstacles que
Péloignement de ces groupes rendra plus graves et qui exigeront
une surveillance active, laquelle, au moins dans le commence
ment, aurait quelque peine à être exercée à une distance de
plus de cinq à six lieues ». Pour des raisons dépassant le cadre
de la plaine du Chélif, le projet n'eut d'ailleurs pas de suite (1).
II. —
LE
CANTONNEMENT
La question du cantonnement se posait depuis 1855. Répon
dant à une circulaire de Randon du 2 juin de cette année, le
chef du bureau arabe de Miliana, Bourgeret, formulait des pro
positions précises. Il estimait qu'il fallait concéder 1.600 hecta
res aux Abid, 1.500 aux Feraïlia (il écrit Fghailias), 500 aux
Béni-Ferah et 40 seulement aux Ouzaghera. La part de ces der
niers avait été réduite parce qu'ils possédaient en propre d'au
tres terres et qu'une partie de celles qu'ils réclamaient étaient
aux mains d'Indigènes qui y avaient déjà exécuté des
travaux. Il devait rester à la colonisation environ 4.000 hectares
(c'était avant la concession du bled Sahari)
que l'on prendrait
à Aïn-Defla, lieu où les terres sont de meilleure qualité, où un
village serait le mieux placé et où seulement on rencontre de
l'eaU en quantité suffisante.
L'étude fut reprise en 1857 lorsque l'on décida de fonder
un centre à Aïn-Defla (le futur . Duperré) La Terre d'El Kantara
(1) Voir Yver, article cité.