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comme tellienne cette fraction du « Petit Sahara » qui s'allonge
entre Tïaret et le Kef er Rebiba (1).
C'est d'abord une question de climat. Entre le Sersou occi
dental et la mer, les hauteurs dépassent rarement 1.000 mètres
et les vents du N. O. qui atteignent les Hautes Plaines, par le
couloir de la Mina notamment, restent encore suffisamment plu
vieux} : 429 millimètres à Vialar, 443 à Bourbaki et 455 à Bur-
deau (sans parler des 622 millimètres de Tiaret, un peu en
dehors de nos limites), voilà qui suffirait à nombre de colons
de la plaine du Chélif. Mais dès qu'on s'éloigne vers l'Est ou le
Sud-Est, la pluviosité se raréfie : 319 millimètres à Réchaïga,
291 à Reibell, 250 à Aïn-Oussera. Les Hautes Plaines du Nahr
Ouassel supérieur constituent donc une zone privilégiée d'éten
due limitée, collectant à la fois les eaux du Nord, descendues
de l'Ouarsenis, et aussi celles du Sud lui arrivant par la voie
des oueds souterrains.
Et la végétation en confirme l'originalité : au lieu de la
steppe d'alfa et d'armoises qui, plus au sud, domine à peu près
sans mélange, la carte phytogéographique (2) mentionne ici
une zone se rétrécissant d'ouest en est, de Tiaret à Boghari et
caractérisée par la formation du zizyphus lotus, autrement dit
la brousse à jujubiers; et ainsi cette partie du Sersou s'appa
rente aux plaines de Sidi-Bel-Abbès, Mascara, Orléansville et
Affreville. Là existaient, il y a un siècle, d'extraordinaires terri
toires de chasse : le Canardville et le Lapinbourg de Margue
ritte que fréquentèrent Bugeaud, Pélissier, Bosquet, Rivet,
Yousouf (3).
Situation particulièrement favorable aussi au point de vue
hydrologique. Ici l'évaporation est intense, 8 millimètres par
jour pendant les six mois d'été; pour qu'une nappe aquifère
importante se constitue, il faut donc une roche particulièrement
favorable et un vaste impluvium. Ces conditions se trouvent
(1) L'idée n'est pas nouvelle. Pour Carette et Warnier (en 1846) la li
mite suivait la rive droite du Nahr-Ouassel et le décret du 20 février 1873 la
fixait à 30 km. plus au sud, englobant par conséquent toute la région qui nous
intéresse : Bernard et Lacroix (170) 14-17.
(2) De R. Maire (133).
(3) Margueritte (12) 221-253.